Ljudem pogosto rečejo, naj jedo svojo zelenjavo, in za to obstaja dober razlog: zelenjava ima številne zdravstvene koristi, zaradi katerih je zelo pomemben del človeške prehrane. Uživanje med štirimi in osmimi obroki ene skodelice na dan prinaša številne koristi, ki jih ni mogoče pridobiti iz drugih virov hrane.
Zelenjava vsebuje številne vitamine in minerale, ki so koristni za človeško prehrano. Stvari, kot so kalij, vitamin C, folna kislina in vitamin A, med mnogimi drugimi, lahko najdemo v izobilju v zelenjavi. Te vitamine in minerale telo potrebuje vsakodnevno, poleg tega pa pomagajo telesu, da ostane zdravo, da lahko prepreči ali se spopade z boleznimi in poškodbami. Nosečnicam in osebam z določenimi kroničnimi boleznimi očitno koristi povečan vnos mineralov in vitaminov s hrano.
Druge zdravstvene koristi zelenjave lahko najdemo v fitohranilih, ki jih vsebuje. Zdi se, da te hranilne snovi niso takoj potrebne za človeško prehrano, vendar se zdi, da dajejo nekatere koristi, kot je zaščita pred boleznimi srca in ožilja. Zdi se, da je sladkorno bolezen, nekatere vrste raka, bolezni ledvic, možgansko kap in izgubo kosti vsaj delno preprečiti z visokim vnosom zelenjave, kot dokazujejo številne prehranske študije.
Študije so tudi pokazale, da je uživanje polnovrednih živil bolj koristno kot uživanje dodatkov. Zdravstvenih koristi zelenjave ni mogoče nadomestiti, z drugimi besedami, z uživanjem vitaminov, ker ima zelenjava kompleksne spojine v sledovih, ki jih ni mogoče kopirati, in ker se zdi, da zelenjava sama pomaga telesu pri presnovi koristnih vitaminov in mineralov.
Zelenjava vsebuje tudi veliko vlaknin, ki lahko zmanjšajo tveganje za nastanek srčno-žilnih bolezni in nekaterih vrst raka, hkrati pa uravnavajo prebavo. Vlaknine najdemo tudi v celem sadju. Sadnim in zelenjavnim sokom primanjkuje vlaknin, čeprav vsebujejo veliko vitaminov in mineralov, ki jih najdemo v celem sadju. Zdravilne koristi zelenjave lahko pridobimo iz surove ali kuhane zelenjave, pri čemer je zamrznjena zelenjava dobra izbira, kadar sveže zelenjave ni na voljo.
Ko razmišljate o zdravstvenih koristih zelenjave, je treba upoštevati, da je dobro jesti mavrico barv. Zelenjava različnih barv ima različne ravni vitaminov in mineralov in z uživanjem različnih barv lahko ljudje zagotovijo, da dobijo celotno paleto hranil, ki jih potrebujejo. Korenje, na primer, vsebuje veliko vitamina A, temnolistna zelenjava pa veliko kalcija. Samo korenje ali brokoli ne bosta zagotovila popolne prehrane.