Vsako živilo, ki telesu zagotavlja hrano, lahko imenujemo hranilo. Hranila pomagajo povečati rast in razvoj pri ljudeh in drugih živalih. Živim bitjem zagotavljajo energijo, omogočajo popravilo telesa in omogočajo življenje na splošno.
Ker je hranilo lahko poljubno število stvari, ki zagotavljajo prehrano telesu, lahko obstaja v najrazličnejših oblikah. Vitaminski in mineralni dodatki, ki se prodajajo v obliki tablet, praškov ali kako drugače, so hranila. Sok, mleko in druge pijače, ki vsebujejo hranila, lahko imenujemo hranila. Vsaka vrsta hrane, ki vsebuje hranilno vrednost, od enolončnic do pirejev in sadja do zelenjave, je hranilo.
Pripravljena živila se lahko štejejo za hranila, če ohranijo svojo hranilno vrednost. To lahko vključuje tudi predelano hrano, kot so jedi iz mikrovalovne pečice in zamrznjeni obroki. Neželena hrana in prigrizki so lahko tudi hranila, saj telesu zagotavljajo nekaj kalorij za uporabo kot energijo. Enako stanje velja za hitro hrano.
Netradicionalna živila se lahko štejejo za hranila, kadar je to primerno. Kadar je prisotno pomanjkanje hrane, se na primer žuželke, divje rastline in drugi potencialno neslani, a užitni predmeti lahko štejejo za hranila. V skrajnih primerih se je v izrednih razmerah ali nesrečah pojavila poraba drugih vrst, zaradi česar so ljudje redek vir hrane.
Beseda hrana je bila običajno uporabljena za opis živil v 15. stoletju. Zgodovinska fikcija in nefikcionalna poročila iz tega obdobja še vedno uporabljajo to besedo v pisni obliki. V sodobnem času pa se arhaični izraz običajno nadomesti z besedami hrana ali hranilo. Je srednjeangleškega izvora in izhaja iz latinskih besed nutrimentum in nutrire, kar pomeni “sesati”.
V budizmu se prehrana nanaša na zakone prehrane in je lahko ena od štirih stvari. Tako kot splošni opis hranil je lahko tudi užitno živilo. Hranila pa lahko obstajajo tudi v zavesti, čutnih vtisih in namerah. Od teh komponent naj bi Buda izjavil, da se »vsa bitja prehranjujejo s hrano«. Večino teh hranil je v skladu z budistično filozofijo mogoče spodbujati z gojenjem prakse zavestnega življenja.
Prehransko pijačo z nekoliko drugačnim zapisom, Nutrament, je razvil Novartis Labs leta 1960. Napitek je bil ustvarjen za uporabo kot vitaminski dodatek. Narejen je iz posnetega mleka, sladkorja, mineralov in vitaminov ter je na voljo v več okusih, vključno s čokolado, kokosom in kapučinom.