Obstajajo varni steroidi, če se uporabljajo pravilno in s strani ljudi, ki so usposobljeni in seznanjeni z njihovim pravilnim odmerkom. Zdravniki in specialisti uporabljajo številne steroide za zdravljenje številnih zdravstvenih stanj. Uporaba steroidov pri bodybuilderjih in športnikih je na splošno odsvetovana, čeprav obstajajo podporniki njihove uporabe, ki trdijo, da so lahko, če jih jemljemo po navodilih, varna možnost za tiste, ki se želijo povečati. Ali je to res ali ne, se še vedno razpravlja.
Najpogosteje uporabljeni steroidi so anabolični steroidi. Ti pomagajo spodbujati rast mišic in pridobivanje telesne teže zaradi svojih lastnosti, podobnih testosteronu. V medicinski skupnosti se pogosto uporabljajo iz različnih razlogov, vendar je to tudi glavna vrsta steroidov, ki jih uporabljajo bodybuilderji za spodbujanje hitre rasti mišic in atletske uspešnosti. Zato jih lahko štejemo za varne steroide, če se uporabljajo iz ustreznih razlogov in pod zdravniškim nadzorom.
Anabolični steroidi se lahko uporabljajo za nadomestitev izgube testosterona pri tistih, ki so jim zaradi raka odstranili moda, ali pri mladih fantih s hormonskimi težavami, ki lahko odložijo začetek pubertete. Dajemo jih v odmerkih, ki so strogo nadzorovani in omejeni, da se zmanjšajo stranski učinki in možna zdravstvena tveganja. Kako varni so steroidi, tudi tisti, ki se uporabljajo v medicinski skupnosti, je na splošno odvisno od načina njihove uporabe.
Večino pogostih stranskih učinkov steroidov, ki lahko vključujejo poškodbe jeter, ledvic, okvaro srca, želodčne motnje, med nešteto drugimi, je mogoče pripisati prekomerni uporabi. Pri uporabi v količinah, višjih od priporočenega odmerka, lahko pride do resnih zdravstvenih zapletov. Tudi pri pravilni uporabi še vedno obstaja majhno tveganje, zato ni priporočljivo, da se steroidi uporabljajo v rekreativne namene. Na nekaterih območjih je to početje nezakonito.
Drugi varni steroidi se uporabljajo za rast mišičnega tkiva in drugih tkiv v telesu pri bolnikih z določenimi boleznimi. Na primer, tisti, ki so se borili z resno boleznijo, kot je rak, bodo morda potrebovali steroide za obnovo izgubljenega mišičnega tkiva. Steroidi se uporabljajo pri materah, pri katerih obstaja nevarnost prezgodnjega poroda, da bi spodbudili rast pljuč nerojenih otrok. Prav tako so se izkazali za koristne pri zdravljenju osteoporoze pri rasti kostnega mozga pri nekaterih ženskah.
Kortikosteroidi so morda nekateri najvarnejši steroidi, če jih uporabljamo v lokalnih mazilih in kremah. To je glavna sestavina hidrokortizona, priljubljenega zdravila proti srbenju. Neželeni učinki te sorte so običajno blagi in zloraba je veliko manj pogosta kot pri anaboličnih in androgenih steroidih.