Dehidroepiandrosteron (DHEA) se naravno proizvaja v telesnih nadledvičnih žlezah kot steroidni hormon. DHEA se pri ženskah pretvori v estrogen, ki je potreben za normalno razmnoževanje, nizke ravni DHEA pa lahko kažejo na nizke ravni estrogena, ki lahko neposredno vplivajo na plodnost. Dodatki DHEA lahko v takih primerih povečajo plodnost. Medtem ko je mehanizem dodatkov nejasen, preliminarne raziskave in anekdotska poročila potrjujejo pozitivno povezavo med DHEA in plodnostjo. Dodatki DHEA se uporabljajo tudi za zdravstvene težave, ki niso povezane s plodnostjo, vključno z upočasnjevanjem staranja, izgradnjo mišic in lajšanjem ali preprečevanjem depresije.
Ko ženske dosežejo 30 let, je v njihovem telesu manj kakovostnih jajčec. Ravni DHEA začnejo padati približno ob istem času. Če oboje združite, obstaja večja verjetnost neplodnosti in večja verjetnost kromosomskih nepravilnosti pri dojenčkih žensk, ki uspejo zanositi.
DHEA in plodnost sta neposredno povezana s tem, da se je izkazalo, da povečanje ravni DHEA povečuje možnosti za spontano spočetje in uspešnost oploditve in vitro. Druge prednosti povečane ravni DHEA vključujejo bolj zdravo nosečnost in porod. Od leta 2011 ni jasno, kako dodatki DHEA vplivajo na ženski hormonski sistem za povečanje plodnosti. Raziskovalci in zdravniki kažejo, da lahko povečanje ravni DHEA poveča sproščanje jajc, poveča količino jajc in izboljša kakovost jajc. Pokazalo se je tudi, da povečan DHEA izboljša delovanje jajčnikov, zmanjša možnosti kromosomskih nepravilnosti v starejših jajčecih in zmanjša stopnjo spontanih splavov.
Ženska se mora posvetovati s kvalificiranim zdravnikom, če razmišlja o jemanju dodatkov DHEA za povečanje svoje plodnosti. Zdravnik najbolje razume razmerje med DHEA in plodnostjo ter lahko svetuje glede odmerka, specifičnega za žensko telo in anamnezo. Pred zdravljenjem bo zdravnik s testom sline preveril trenutno raven ženskih hormonov, ker so dodatki lahko učinkoviti le pri ženskah, ki imajo podpovprečne ravni DHEA. Preveliko odmerjanje DHEA lahko povzroči tudi neželene učinke, kot so dlake na obrazu ali akne. Med nadomestno terapijo DHEA bo zdravnik pozorno spremljal bolnika, ker vsaka oseba reagira drugače, odvisno od njene osnovne ravni hormona.
Poleg povezave med DHEA in plodnostjo je DHEA znan po številnih drugih zdravstvenih koristih in pozitivnih stranskih učinkih. Mnogi ljudje kupijo DHEA v lokalni lekarni kot dodatek proti staranju. DHEA se uporablja tudi kot steroid za izgradnjo mišic in kot antagonist kortizola za preprečevanje depresije z zaščito telesa pred visokimi ravnmi kortizola. Končno lahko DHEA pri nekaterih ljudeh izboljša razpoloženje, kognicijo, spolni nagon in epizodni spomin.