Večkrat nenasičene maščobne kisline imajo v molekuli dve ali več dvojnih vezi. Imenujejo se esencialne maščobne kisline, ker človeško telo ne more proizvesti svoje. Nekatere oblike večkrat nenasičenih maščobnih kislin lahko pridobimo iz rastlinskih živil, druge oblike pa le iz živalskih virov. Za razliko od nasičenih maščob so številne študije pokazale, da so večkrat nenasičene maščobe dobre za telo, zlasti za srce in možgane.
Razlika med večkrat nenasičenimi maščobami in enkrat nenasičenimi maščobami je v tem, da imajo večkrat nenasičene maščobe več kot eno dvojno vez med karboksilno kislino in metilno skupino. Prva dvojna vez se lahko nahaja na tretjem, šestem ali devetem mestu stran od metilne skupine, ki nato določa, ali je omega-3, omega-6 ali omega-9. Omega-3 in omega-6 sta primera večkrat nenasičenih maščobnih kislin, omega-9 pa je primer enkrat nenasičenih maščobnih kislin. Pomembno je, da omega-3 in omega-6 zaužijemo v zdravem razmerju približno 1 proti 3, da jih telo lahko pravilno absorbira.
Alfa-linolenska kislina (ALA) in linolna kislina (LA) sta dve obliki večkrat nenasičenih maščobnih kislin, ki ju telo ne more proizvesti, zato ju je treba pridobiti s hrano. ALA je oblika omega-3 maščobne kisline in je na voljo iz rastlinskih živil, kot so oreščki in semena, soja, avokado in listnata zelenjava. Ko je v telesu, se ALA proizvaja v dve drugi obliki omega-3, znani kot eikozapentaenojska kislina (EPA) in dokozaheksaenojska kislina (DHA). EPA in DHA lahko dobite tudi iz živalskih virov, kot so losos, sardele, skuša in kozice. V nekaterih primerih telo ne more uporabiti ALA, zato sta EPA in DHA iz živalskih virov bistveni.
LA je oblika omega-6, ki jo lahko pridobimo iz rastlinskih živil, kot so oreščki in semena, avokado in številna rastlinska olja, kot so sojino, sončnično in koruzno olje. Ko je v telesu, se proizvede v dve drugi obliki omega-6, znani kot arahidonska kislina (AA) in gama linolenska (GLA). AA in GLA lahko dobimo tudi iz živalskih virov, kot so jajca, perutnina, meso in mlečni izdelki. Ponovno so te oblike večkrat nenasičenih maščobnih kislin bistvene v primerih, ko telo ne more uporabiti LA za proizvodnjo lastnega.
Zdravstvene koristi večkrat nenasičenih maščobnih kislin vključujejo izboljšano zdravje srca, izboljšan spomin in zaščito pred rakom, artritisom in astmo. Študije kažejo, da imajo zdrava olja sposobnost zniževanja visokega holesterola in trigliceridov ter ohranjanja zdravega srčnega ritma. Negativni stranski učinki večkrat nenasičenih maščobnih kislin se lahko pojavijo tudi, če omega-6 zaužijemo v prevelikih količinah. Nekateri od teh neželenih učinkov vključujejo bolezni srca, artritis, rak, osteoporozo in depresijo.