Galna kislina je fitokemikalija, ki jo najdemo v številnih rastlinskih tkivih, tako kot prosta spojina kot kot sestavina rastlinskega polimera tanina. Ta fenolna molekula je antioksidant in se zdi, da ima protimikrobno in protirakavo delovanje v študijah na živalih. Galna kislina je tudi del strukture drugih, večjih polifenolnih spojin, molekul, sestavljenih iz več fenolnih skupin. Primer je epigalokatehin-3-galat (EGCG), fenol zelenega čaja, za katerega se zdi, da ima močne protikancerogene lastnosti.
Znanih je na tisoče fenolnih spojin, vsako leto pa jih odkrijemo še veliko več. Te spojine proizvajajo samo rastline in mikroorganizmi, vendar mnoge nudijo izjemne koristi za zdravje ljudi. Fenoli so pogosto močni antioksidanti in imajo lahko lastnosti, kot je zaščita pred oksidativnimi poškodbami. To lahko zaščiti pred tako raznolikimi boleznimi, kot sta demenca in rak. Mnoge od teh spojin, vključno z galno kislino, imajo tudi protimikrobne lastnosti.
Številni večji polifenoli vsebujejo galno kislino kot del svoje strukture. Ko je spojina povezana z drugo molekulo z estrsko vezjo, je znana kot galat. Primeri vključujejo fenole zelenega čaja EGCG in epikatehin galat. Te spojine so znane kot katehini. Zlasti EGCG je močan antioksidant in je bil predmet številnih študij o njegovi sposobnosti zaščite pred boleznimi srca in rakom.
ECGC velja za fenol zelenega čaja zaradi visoke koncentracije v zelenem čaju. V črnem čaju je veliko manj razširjen, ker se uniči med predelavo, pri kateri nastane črni čaj. Način priprave zelenega čaja lahko močno vpliva na koncentracijo razpoložljivih polifenolov. Če dodate mleko, jih preprečite, da bi se absorbirali, dodajanje prevroče vode pa bo povzročilo njihovo kemično spremembo. Da bo zeleni čaj kar najbolj koristen za zdravje, ga je najbolje pripraviti z vodo, ki še ni dosegla vrelišča, in piti brez mleka.
Galna kislina je pogosta v rastlinah. Nekateri imajo posebno velike koncentracije, vključno z borovnicami, čarovniškim lešnikom, hrastovim lubjem, čajnimi listi in grozdjem. Tehnični izraz za to spojino je 3,4,5-trihidroksibenzojska kislina.
Ena snov, ki ima velike količine te molekule, je vrsta tanina, kompleksne molekule, izdelane iz fenolnih spojin. Ko je veliko molekul galata povezanih skupaj, tvori snov, imenovano hidroliziran tanin. Obstaja več razredov te vrste adstringentnega polimera, ki se je nekoč uporabljal za strojenje usnja. Ta trpkost daje čaju ugriz. Tanin najdemo v rastlinah in je tudi sestavni del nekaterih tal.
Galno kislino uporabljajo tudi v raziskovalnih laboratorijih kot del standardnega testa za merjenje koncentracije fenolov in polifenolov v rastlinskih izvlečkih in drugih snoveh. Spojina, imenovana Folin-Ciocalteau reagent, reagira s fenolno skupino, vendar ne kaže koncentracije fenolnih spojin. Različne količine galne kisline se pripravijo za testiranje sočasno z reagentom Folin-Ciocalteau, da se lahko zagotovi merjenje števila molekul v zmesi. Rezultati testiranih fenolnih vzorcev so običajno prikazani kot ekvivalenti galne kisline.