Po podatkih Ameriškega združenja za srce ima več kot 106,000,000 Američanov, starejših od 20 let, povišano raven holesterola. Ker povišan holesterol pomeni povečano tveganje za srčni infarkt ali možgansko kap, se običajno priporoča dieta s holesterolom za zmanjšanje teh in drugih tveganj. Pravzaprav se večina bolnikov spodbuja, naj se drži posebnih prehranskih ukrepov za izgubo odvečne teže, preden se zatečejo k zdravilom za zniževanje holesterola. Vendar se to, kar se lahko šteje za najboljšo dieto za holesterol, pogosto razlikuje med posamezniki. Na primer, obstoječa zdravstvena stanja, kot je sladkorna bolezen, so pomembni dejavniki, ki jih je treba upoštevati.
Cilj vsake diete za holesterol je enak: zmanjšati krožeče ravni lipoproteinov nizke gostote (LDL, slaba vrsta holesterola) in povečati lipoproteine visoke gostote (HDL). Na splošno se ta cilj doseže z zmanjšanjem vnosa nasičenih in transmaščobnih živil ter povečanjem porabe sveže zelenjave, sadja, polnozrnatih žit in pustega mesa. Nacionalni izobraževalni program o holesterolu (NCEP) Nacionalnega združenja za srce, pljuča in kri je ta priporočila nadalje razvil z izdajo posebnih smernic v zvezi z omejevanjem maščob.
Po mnenju NCEP najboljša dieta za holesterol za večino ljudi zahteva porabo 300 miligramov ali manj celotnega holesterola na dan. Skupni vnos maščob ne sme presegati 30 odstotkov dnevnih kalorij. Poleg tega ne sme več kot 10 odstotkov dnevnih kalorij predstavljati celoten vnos nasičenih maščob.
Za tiste, ki so že imeli srčni infarkt, se priporoča restriktivnejša dieta za holesterol. Ta dieta, včasih imenovana Dieta korak II, je predlagana tudi za ljudi, ki imajo raven skupnega holesterola 240 mg/dl ali več, kar kaže na povečano tveganje za srčne bolezni. V skladu s temi smernicami skupni vnos nasičenih maščob ne sme presegati sedem odstotkov kalorij, skupni holesterol pa ne sme presegati 30 odstotkov dnevnih kalorij.
Leta 2001 je NCEP izdal nove smernice, znane kot dieta s terapevtskimi spremembami življenjskega sloga (TLC). Ta dieta koristi tistim z visokim holesterolom in obstoječimi srčnimi boleznimi, pa tudi tistim s presnovnimi motnjami, vključno s sladkorno boleznijo. Na splošno so priporočila enaka tistim, ki so opisana v zgornji dieti II. Vendar pa omogoča tudi, da skupna maščoba izvira iz 25-30 odstotkov celotnega vnosa kalorij, pri čemer je 10 odstotkov ali manj polinenasičenih maščob. Poleg tega bi morala biti večina vnosa maščob mononenasičenih, saj tovrstna maščoba naravno znižuje holesterol LDL.
Brez pomoči dietetika, ki bi dejansko napisal dnevni jedilnik, je lahko težko spremljati omejitev in vnos maščob. Torej, za praktične namene, je naslednji vzorec, kako bi lahko izgledala prehrana TLC na dnevni bazi:
Pusto meso, perutnina, ribe, stročnice: 5 unč (141.75 gramov) ali manj na dan
Mlečni izdelki (z nizko vsebnostjo maščob): 2-3 porcije (28.35 gramov) na dan *
Žitarice, kruh, riž, testenine: 6-11 pol do eno unčo (14.17-28.