Helianthus annuus je latinsko ali znanstveno ime za navadno sončnico. Ta posebna sončnica izvira iz Srednje Amerike, vendar se goji po vsej Ameriki, pa tudi v Rusiji. Cvetoča enoletna rastlina, se zlahka loči od drugih cvetov zaradi velikih, svetlih cvetov in relativno velike višine. Večina sort zraste od 8 čevljev (približno 2.4 m) do 15 čevljev (približno 6 m).
Cvet Helianthus annuus je pravzaprav sestavljen cvet ali glavica, ki je sestavljena iz številnih majhnih cvetov ali cvetk. Ta glava je sestavljena iz številnih intenzivno obarvanih trikotnih cvetov, ki sevajo iz okroglega središča zelo majhnih rjavkasto-vijoličnih cvetov. Večina glav je sorazmerno velikih – med 8 palcev (približno 20 cm) in 12 palcev (približno 30.5 cm) v premeru.
Manjše cvetke imenujemo diskaste cvetke, večje cvetke pa žarke. Ploščati cvetovi, ki so strnjeni skupaj v spiralni vzorec, sčasoma tvorijo sončnična semena, medtem ko so cvetki žarkov sterilni. Ray cvetovi se razlikujejo po barvi od temno rjave do bledo rumene. Večina cvetov Helianthus annuus ray pa je svetlo rumene barve. Zaradi tega in ker je glava rože vedno usmerjena v smeri sonca, je enostavno razumeti, zakaj je cvet splošno znan kot sončnica.
Obstaja veliko sort rastline, vključno z ameriškim velikanskim hibridom, azteškim soncem, orjaškim jegličem, limonino kraljico, ognjenim obročem, jagodno blond in rumeno cesarico. Manjše, pritlikave sorte rože vključujejo plišastega medvedka, sončne pege in jesenske lepote. Rastline ruskega velikana Helianthus annuus lahko dosežejo višino do 12 čevljev (približno 3.7 m). Glave italijanskega bele Helianthus annuus imajo črno-bele cvetove, medtem ko imajo takšni sevi, kot je večerno sonce, skoraj rožnate cvetove žarkov.
Poleg tega, da se rastline gojijo za dekorativne namene, se gojijo tudi v komercialne namene. Odporne in enostavne za gojenje so rastline cenjene zaradi svojih semen, ki jih lahko uživamo ali uporabimo za proizvodnjo sončničnega olja. Semena in olje Helianthus annuus so bili zgodovinsko pomembni v številnih indijanskih kuhinjah in ti izdelki se še vedno uživajo po vsem svetu. Rusija in zvezna država Kansas sta največji proizvajalki sončničnega olja; rastlina je uradni cvet v Kansasu.
Helianthus annuus je član družine aster/marjetic. Sorodna je tudi trajni sončnici Helianthus maximillianii. Daljni sorodnik rastline je jeruzalemska artičoka, Helianthus tuberosus. Ta užitni gomolj, znan tudi kot sunchoke, uživa zaradi nežnega okusa, podobnega artičoki.