Običajno obstajajo tri vrste diet z ogljikovimi hidrati – tiste, ki vključujejo nizko, zmerno in veliko količino te prehranske sestavine. Zdrave ogljikove hidrate ali polnozrnate žitarice lahko zaužijete tudi kot del načrta zdrave prehrane. Diete z ogljikovimi hidrati se lahko uporabljajo tudi za hujšanje ali uravnavanje glukoze za diabetike.
Diete z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov so splošno priznane kot načrti za hujšanje. Ameriški ustvarjalec diete dr. Robert Atkins je leta 1972 ustvaril svojo klasično dieto z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov. Ta načrt je postal priljubljen z objavo njegove knjige Dr. Atkins’ Diet Revolution.
Knjiga je vsebovala navodila po korakih, kako zmanjšati vnos ogljikovih hidratov, da bi telo prisilili v ketozo. To je stanje presnove energije, pri katerem se shranjena maščoba uporablja za energijo v odsotnosti ogljikovih hidratov. Raziskave so pokazale, da so načrti z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov varni v dolgoročnih obdobjih, v nasprotju z mnenji mnogih zdravnikov od začetka Atkinsovega prehranskega načrta.
Diete z zmerno vsebnostjo ogljikovih hidratov običajno sledijo številnim enakim pravilom kot tiste z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov, z nekoliko višjim vnosom ogljikovih hidratov. Po mnenju Dr. Atkinsove Diet Revolution lahko bralci, ki imajo za izgubo manj kilogramov, zmanjšajo vnos ogljikovih hidratov na zmerno raven – med 60 in 100 grami na dan. Upoštevanje takšnega načrta lahko povzroči izgubo teže ali vzdrževanje.
Bodybuilderji in fitnes strokovnjaki običajno sledijo dietam z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov v izbranih dneh. Ketogene diete ali načrti z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov se običajno izvajajo določeno število dni v tednu, da se poveča izguba maščobe in rezervne vitke mišice. Vendar pa diete z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov običajno ne podpirajo visokega izgorevanja kalorij, povezanega z dolgotrajnimi vadbami in visoko intenzivnim dvigovanjem uteži. Zato se dnevi diete z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov uporabljajo za oskrbo mišic s prepotrebno energijo za rast in pomlajevanje.
Nekateri načrti z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov, kot je dieta South Beach, so na novo napisali prehranske smernice, da bi podprli zmeren vnos s seznama zdravih ogljikovih hidratov. Polnozrnata živila ali tista, pripravljena iz polnozrnate pšenice ali drugih zrn, lahko najdete na takšnih seznamih živil. Ta zrna niso obdelana, da bi odstranili zunanjo lupino z visoko vsebnostjo vlaken, zato telesu oskrbujejo tako topne kot netopne vlaknine.
Diabetiki se lahko odločijo, da bodo sledili načrtom z nizko, zmerno ali zdravo prehrano ogljikovih hidratov za nadzor ravni sladkorja v krvi. Ogljikovi hidrati so sladkorji in kot taki lahko povzročijo skoke glukoze v krvi. Diabetiki, ki sledijo jedilniku z zmanjšano vsebnostjo ogljikovih hidratov, lahko izberejo počasi prebavljive ogljikove hidrate ali načrte obrokov z manj ogljikovimi hidrati, razporejenimi čez dan. Ta zadnja metoda lahko omogoči boljši nadzor količine sladkorja v krvi.