Ker diabetikom svetujejo, naj zmanjšajo vnos sladkorja, so zaprosili znanost za pomoč pri iskanju umetnega sladila. Saharin, eden najstarejših, je na policah že vrsto let, ki sladka sladkarije, piškote, brezalkoholne pijače in drugo hrano.
Saharin sta leta 1879 po naključju odkrila Ira Remsen in Constantin Fahlberg, raziskovalca na univerzi Johns Hopkins. Eksperimentirali so s toluenom in kmalu zatem med jedjo odkrili njegovo sladkost – vsega si niso oprali z rok.
Saharin je 300-krat slajši od sladkorja, kar pomeni, da ga za sladkanje potrebujemo le malo. Ima pa tako kot večina umetnih sladil neprijeten, grenak priokus. Pri segrevanju je stabilen, kar pomeni, da je primeren za kuhanje. Prav tako prehaja skozi telo, ne da bi vplival na raven sladkorja v krvi, zato je idealen za diabetike. To je kompleksna mešanica elementov, kot so kalcij, natrij, vodik in kisik, ki se vsi združujejo, da nastane snov.
Sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja je prišlo do velike polemike o saharinu: ali je bil povzročitelj raka? Zdaj zloglasna študija s podganami je potrdila saharin kot rakotvorno snov. Dolga leta je potekala razprava o varnosti saharina, vendar je ta študija spodbudila ameriško upravo za hrano in zdravila, da je na vse izdelke, ki vsebujejo to snov, postavila opozorilne nalepke.
Čeprav te strahove niso potrdile nadaljnje študije, je polemika spodbudila znanstveno skupnost, da je poiskala druge, varnejše oblike umetnih sladil. Pomemben uspeh je bil aspartam, ki je priljubljen že približno 20 let. Najnovejše umetno sladilo, ki je prišlo na trg, je bila sukraloza, ki pogosto nosi blagovno znamko Splenda. Ta sladila nimajo tako močnega pookusa kot saharin, sukraloza pa je stabilna tudi pri segrevanju.
Saharin se še vedno pogosto uporablja, pogosto z drugimi umetnimi sladili, in delujejo tako, da izničijo slabosti drug drugega. Ker študije niso potrdile kancerogene povezave s saharinom, so bile opozorilne nalepke odstranjene. Saharin je še vedno dragocen pri pomaganju diabetikom pri uživanju bolj okusne prehrane, ne da bi škodoval njihovemu zdravju.