Razlika med dieto in anoreksijo je v tem, da je dieta sprememba prehranjevalnih navad, medtem ko je anoreksija duševna bolezen. Posamezniki z anoreksijo imajo pogosto izkrivljeno telesno podobo in sprejmejo več korakov, vključno z dieto, da bi svojo telesno težo znižali na nezdravo raven. Medtem ko je dieta, zlasti hitra dieta, eden od načinov, kako anoreksiki zmanjšajo svojo telesno težo, ni treba, da gresta obe stanji z roko v roki.
Anoreksija nervoza je resna duševna bolezen, pri kateri bolniki uporabljajo različne tehnike za hujšanje, celo preko točke, ko so zdravi ali celo izpolnjujejo običajne standarde privlačnosti. Posamezniki z anoreksijo živijo v stanju delne ali dejanske lakote, ki lahko povzroči znatno škodo njihovim telesnim sistemom. V nekaterih primerih lahko anoreksija nervoza povzroči usodna zdravstvena stanja, vključno z jetrnim in srčnim popuščanjem.
Nekateri anoreksiki se lahko odločijo za hujšanje samo z dieto. V takih primerih je povezava med dieto in anoreksijo jasna, saj posameznik poskuša shujšati z omejevanjem hrane. V mnogih primerih anoreksični izbere nizkokalorično dieto, ki lahko omeji kalorije na samo 600 do 800 kalorij na dan. V nekaterih skrajnih primerih lahko anoreksična še dodatno zmanjša porabo kalorij.
Dieta ni vedno sredstvo, s katerim anoreksik izgubi težo. Nekateri anoreksiki se preveč gibljejo, uporabljajo odvajala ali se prisilijo k bruhanju, da bi shujšali. V takih primerih povezava med dieto in anoreksijo ni tako jasna. Anoreksični se morda res drži diete za zmanjšanje kalorij, vendar se lahko bolj zanese na druga orodja in tehnike, da doseže močno želeno izgubo teže.
Po drugi strani pa je povsem mogoče, da je dieta zdrava. Posamezniki, ki so zaskrbljeni zaradi svojih prehranjevalnih navad ali ki želijo shujšati, se lahko odločijo za smiselno, prehransko popolno prehrano, ki jim bo pomagala doseči cilje izgube teže. Pod pogojem, da človekova prehrana omogoča varno, počasno hujšanje in dietetiču zagotavlja ustrezno prehrano, je takšna prehrana lahko zdrava in koristna. Tisti, ki jih skrbi določanje razlike med dieto in anoreksijo pri nekom, ki jim je mar, bi morali biti pozorni na to, kako se ta oseba prehranjuje in na količino teže, ki jo izgubi.
V primerih, ko se zdi, da posameznik poskuša shujšati, tudi če ji tega ni treba, ali se zdi, da so njeni napori za hujšanje nesorazmerni z njeno dejansko telesno velikostjo, bo opazovalec morda želel poiskati druge simptome motnje hranjenja. Če posameznik zelo hitro izgublja znatno količino teže ali kaže znake podhranjenosti, ki lahko vključujejo bledo kožo, temne kolobarje pod očmi in izpadanje las, bo prijatelj ali opazovalec morda želel ukrepati, da bi tej osebi pomagal.