Genistin je izoflavon. Izoflavoni so pridobljeni iz rastlin in so polifenični, kar pomeni, da imajo več kot eno fenolno enoto na molekulo. Fenol je znan tudi kot karbolna kislina. Številni izoflavoni delujejo kot fitoestrogeni, ko jih zaužijejo sesalci, kar pomeni, da so močno molekularno podobni estradiolu, primarnemu spolnemu hormonu pri samicah. Fitoestrogeni lahko spodbudijo ali zmanjšajo aktivnost estrogena v telesu.
Najpogostejši prehranski vir genistina je soja, najdemo pa jo tudi v zrnih fava in kavi. Ta spojina deluje kot antioksidant, kar pomeni, da lahko upočasni ali prepreči škodo, ki jo povzročajo prosti radikali v telesu. Genistin deluje tudi kot anthelmintik. Antihelmintiki se uporabljajo za izločanje parazitov, kot so črvi, iz telesa. Genistin je prisoten v enem od tradicionalnih zdravil za odstranjevanje črvov, ki jih uporabljajo indijska plemena Khasi, ki uporablja rastlino Felmingia vestita. Vsebuje visoke ravni genistina, ki je bil v študiji iz leta 1997 opredeljen kot njegova primarna anthelmintična spojina.
Ta spojina je pokazala tudi nekaj obetavnega v boju proti raku. On in drugi izoflavoni lahko preprečijo nastanek novih krvnih žil, kar jim daje antiangiogeni učinek. Menijo, da lahko genistin prepreči neomejeno rast rakavih celic z omejevanjem njihove sposobnosti delitve in preživetja. Več študij je pokazalo, da ima ta izoflavon zaviralne lastnosti pri raku debelega črevesa, možganov, dojk in materničnega vratu. Ta spojina je bila uporabljena tudi za zdravljenje žensk po menopavzi, ki jim primanjkuje estrogena, z uporabo njenih fitoestrogenih lastnosti, vendar obseg njenega učinka ni dobro dokumentiran.
Pojavili so se številni pomisleki glede uživanja izoflavonov v velikih količinah pri moških. Prvič, izoflavoni, kot je genistin, lahko delujejo kot fitoestrogeni, ki posnemajo estrogen v telesu in povzročajo povečanje spolnih značilnosti žensk. Drugič, več študij je pokazalo, da lahko pri določenih koncentracijah izoflavoni povzročijo apoptozo ali vnaprej programirano celično smrt celic testisov. To je povzročilo zaskrbljenost glede učinka teh spojin na moško plodnost.
Poraba genistina je v nekaterih delih sveta veliko večja kot v drugih. Na Japonskem je povprečni dnevni vnos te spojine med sedem in 12 miligramov (mg). Severnoameričani in Evropejci običajno porabijo veliko manjšo količino. Genistin in drugi izoflavoni se ne štejejo za hranila, saj niso potrebni za nobeno bistveno telesno funkcijo, prav tako pomanjkanje izoflavona ne povzroča simptomov.