Dobri viri živil živalskega izvora s cisteinom vključujejo večino mesa, zlasti purana, raca in piščanca, pa tudi mleko, skuto in jogurt. Koristni rastlinski viri živil, ki vsebujejo cistein, so čebula, brstični ohrovt in brokoli. Pšenični kalčki in oves so tudi dober vir cisteina. Ta esencialna organska spojina spodbuja proizvodnjo antioksidantov, ki ščitijo celice, razstruplja težke kovine in kemikalije ter zmanjšuje viskoznost sluznice, kar olajša njeno izločanje iz pljuč. Ne samo, da je cistein pomemben za vsakodnevno zdravje, ampak je tudi terapevtski pri zdravljenju številnih različnih bolezni in zdravstvenih težav.
Cistein, ključno aminokislino, lahko telo proizvede iz druge aminokisline, metionina, ali pa ga pridobimo z zaužitjem hrane, bogate s to organsko spojino. Perutnina in meso vsebujeta največ cisteina na porcijo in sta zato najboljši primer živil s cisteinom. V 0.014 skodelici (0.4 ml) kuhanega piščanca in purana je približno 1 unče (235 grama) cisteina. Tudi rumenjaki so bogati s cisteinom.
Drugi viri cisteina, kot so mlečni izdelki in zelenjava, zagotavljajo manj kot 0.007 unče (0.2 grama) cisteina za vsako skodelico (235 ml) hrane. Čeprav je to razmeroma nizka koncentracija cisteina v primerjavi z mesnimi viri, je še vedno veliko višja od drugih živil. Mlečni izdelki, ki so močan vir cisteina, vključujejo sir ricotta, jogurt in skuto.
Najboljša zelenjavna živila, ki vsebujejo cistein, so čebula, brokoli in brstični ohrovt. Rdeča paprika ima tudi dokaj veliko te pomembne aminokisline. Cisteinski dodatki so na voljo, kadar pomanjkanje te aminokisline zahteva visoke odmerke te organske spojine.
Nujno je jesti živila s cisteinom, da izkoristite prednosti te pomembne aminokisline. Cistein telo predela v močan antioksidant glutation. Antioksidanti ščitijo celice pred poškodbami prostih radikalov. Zaradi tega je uživanje hrane s cisteinom priporočeno za bolnike z rakom, ljudi, okužene z virusom človeške imunske pomanjkljivosti, in bolnike z revmatoidnim artritisom.
Razstrupljanje težkih kovin in kemikalij v jetrih je še ena prednost cisteina. Občasno se dodatki cisteina uporabljajo za obvladovanje prekomerne izpostavljenosti težkim kovinam ali nekaterim kemikalijam. Preveliki odmerki acetaminofena se prav tako odzivajo na zdravljenje s cisteinom.
Ta pomembna aminokislina je sposobna tudi razbiti sluznico. Cistein to naredi tako, da prekine disulfidno vez v mukoproteinu. S tem se zmanjša debelina sluznice, kar olajša izločanje iz pljuč. Uživanje hrane s cisteinom je priporočljivo za bolnike, ki imajo težave z dihali, kot so astma in respiratorne ali virusne okužbe.