Plavalne plavutke se uporabljajo pri bodysurfanju, potapljanju in snorklanju. Poleg tega se plavalne plavuti lahko uporabljajo kot del vadbenega programa v bazenih. Plavutke poganjajo telo skozi vodo z večjo hitrostjo kot stopala, povečujejo prožnost gležnjev in pomagajo razviti moč mišic v nogah.
Morda je bil prvi Evropejec, ki je razmišljal o plavalnih plavutih, Leonardo Da Vinci (1452-1519). Da Vinci je bil genij, ki je slikal mojstrovine, kot sta Mona Lisa in Zadnja večerja. Ta umetnik in arhitekt je bil tudi plodovit izumitelj, ki je pripravljal bojne tanke, podmornice in leteče stroje. V njegovih delih so zakopane zgodnje upodobitve plavalnih plavut.
Italijan Giovanni Alphonso Borelli (1608-1679) je bil naslednji, ki se je poigral s plavutmi. Borelli je bil matematik in fizik. Njegovo najbolj znano delo Gibanje živali je izšlo po njegovi smrti. Zgodovina se spominja tudi Borellija kot prvega, ki je razmislil o možnosti, da bi posamezniki plavali v vodi z uporabo “rebreather”, ki omogoča plavalcem, da ostanejo pod vodo dlje časa.
Ameriški državnik in izumitelj Benjamin Franklin (1706-1790) je rad plaval. Ko je bil deček, je Franklin razvil lesena vesla za stopala. Poleg tega je Franklin ustvaril ročna vesla, ki so mu po njegovih besedah utrudila zapestja.
Izumitelj je bil tudi poveljnik francoske mornarice Louis de Corlier. Prve gumijaste plavutke je zasnoval v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Te plavutke so do leta 1930 patentirali v osmih državah. De Corlier je te plavutke zasnoval kot opremo za reševanje življenja. Pravzaprav jih je imenoval “propelerji, ki rešujejo življenja”.
Jahtar Owen Churchill (1896-1985) je bil dobitnik zlate medalje na osemmetrski jahti na olimpijskih igrah v Los Angelesu leta 1932. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je Churchill odpotoval na Tahiti, kjer je opazoval, kako Tahiti izdelujejo primitivne plavalne plavutke. Potem ko je Churchill kupil De Corlierjeve patentne pravice, je Churchill izboljšal De Corlierjevo zasnovo in izdelal “nove” plavalne plavutke. Churchill je leta 1930 odprl svoje podjetje, ki se je imenovalo Churchill Swim Fins. Njegove plavuti so se med drugo svetovno vojno ujele z mornarico ZDA.
Danes so plavalne plavutke na voljo v različnih barvah, materialih in dizajnih. Ljudje uporabljajo plavut za vadbo ali za ukvarjanje s svojimi najljubšimi vodnimi športi. Plavuti so še vedno bistveni sestavni del opreme za reševanje iz vode. Zgodnji izumitelji plavuti bi bili presenečeni nad tem, kako so se njihove ideje sčasoma razvijale in nad različnimi dejavnostmi, za katere ljudje uporabljajo plavutke.