Začetna formula v prahu je prehransko dopolnilo, namenjeno podpori zdravja in rasti dojenčkov. Namenjeno naj bi bila čim bolj varna in primerna alternativa materinemu mleku. Otroško formulo se najpogosteje uporablja v prvih 12 mesecih življenja, včasih tudi dlje. Formule v prahu na splošno niso prehransko enake, vendar formulacije čim bolj temeljijo na sestavi materinega mleka. Otroška formula v prahu je običajno priročna za doma in potovanja. Je lahek in pogosto cenejši od koncentrirane tekočine ali oblik, pripravljenih za hranjenje. Pogosto je pakiran v pločevinkah različnih velikosti ali enojnih vrečkah in običajno poteče počasi.
Formula za dojenčke je običajno narejena iz kravjega mleka. Nekatere blagovne znamke so narejene iz sojinega mleka, nekatere pa so hipoalergene in se sintetizirajo iz surovih aminokislin. Niti živalsko mleko niti sojino mleko sama po sebi ne bi mogla biti popolna, zdrava alternativa, zato so vmešane sestavine, kot so vitamini, minerali in ogljikovi hidrati.
Obstaja več blagovnih znamk začetne formule v prahu, ki so obogatene z železom, z nizko vsebnostjo železa ali imajo dodane druge sestavine. Nekateri dodatki vključujejo DHA/ARA, ki so hranila, imenovana lipidi, ki se naravno pojavljajo v materinem mleku; probiotiki ali žive bakterije, za katere velja, da prispevajo k zdravi prehrani in jih pogosto najdemo v jogurtu; in prebiotiki, sestavine, ki spodbujajo rast zdravih bakterij v prebavnem sistemu.
Zaradi nevarnih bakterijskih okužb v začetnih formulah za dojenčke v preteklosti so bili sprejeti ukrepi za zagotavljanje skladnosti z varnostjo s strani proizvajalcev in uporabnikov. Organizacija Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo (FAO) in Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) sta se posvetovali o Kodeksu higienske prakse za hrano za dojenčke in otroke. FAO in WHO sta organizirali strokovna srečanja o okužbah z mikroorganizmi, kot sta enterobacter sakazakii in salmonela, v formuli za dojenčke. Da bi zmanjšali tveganje okužbe pri dojenčkih, so vključili priporočila za proizvodnjo, pripravo in uporabo.
Otroška formula v prahu gre skozi stroge proizvodne postopke, kot je pasterizacija za odpravo bakterij, plesni in kvasovk. Prav tako je homogeniziran, da razgradi olja in maščobne delce na manjše, bolj prebavljive koščke. Vsaka serija je tudi standardizirana, da se zagotovita skladnost kakovosti in vsebine. Sestavine otroške formule se običajno mešajo na enega od dveh načinov: suho mešanje ali mokro mešanje, v tem primeru pa ga je treba posušiti s pršenjem, da dobimo konsistenco prahu. Preden je formula odpremljena, obstaja tudi standardiziran postopek sterilizacije, ki se izvaja s toploto.
Zaradi možnosti okužbe, prehranskega ali zdravstvenega tveganja za dojenčka strokovnjaki priporočajo upoštevanje vseh navodil za pripravo formule, ki so navedena na vsebniku. Pripravljavec naj uporablja čiste roke in natančno merjenje s čistimi skodelicami in sterilnimi steklenicami. Če je zaskrbljen, lahko uporabi ustekleničeno ali prekuhano vodo. Pri mešanju praškaste formule za dojenčke je običajno pomembno, da uporabite vodo z nizko vsebnostjo ali nefluorirano vodo.