Priprave na tekmovanje v bodybuildingu zahtevajo veliko fizične in duševne discipline ter pogosto pomoč nutricionista in trenerja vadbe. Bodybuilding je šport, ki zahteva pozornost pri prehrani, treningu, prehranskih dopolnilih in fizičnem izgledu. Prehrana je pozorno spremljana in običajno vključuje uživanje velikih količin beljakovin, zelenjave in nepredelane ali »čiste« hrane, hkrati pa omejevanje sladkarij in hrane z visoko vsebnostjo maščob. Trening zahteva ure dvigovanja uteži, da bi pridobili mišično maso. Ko se bliža dan tekmovanja, bodibilderji vadijo poze, nanašajo izdelke za porjavitev, organizirajo potovanja in izbirajo obleke za poziranje.
Glede na cilje bodibilderja, spol, tip telesa, starost, genetiko, mišično simetrijo in interese, lahko bodibilderji izbirajo med različnimi vrstami tekmovanj. Tako za moške kot za ženske obstajajo profesionalni, amaterski, najstniški in naravni bodybuilderji, ki ne uporabljajo steroidov. Samo za ženske so tekmovanja v fitnesu, figuri in bikiniju. Moški in ženske praviloma ne tekmujejo drug proti drugemu.
Primarni poudarek priprav bodybuilderja je trening. Bodybuilderji vadijo skoraj vsako mišično skupino z utežmi večkrat na teden. Tipična vadbena rutina zahteva dvigovanje vse težjih uteži, ki delajo mišice do odpovedi ali dokler ni več mogoče izvesti ponovitev. Šest mesecev do enega leta pred tekmovanjem se trening osredotoča na izgradnjo čim več mišične mase. Ko se tekmovanje bliža, se lahko srčno-žilni trening poveča ali doda, če ga prej ni bilo, da se zmanjšajo plasti podkožne maščobe, tako da bodo mišične proge na dan tekmovanja vidne skozi kožo.
Prehrana je pomembna pri pripravah na tekmovanje v bodybuildingu. Prehrana bodibilderja je skrbno uravnotežena, da zagotovi več kalorij, kot jih porabimo za pridobivanje mišic, vendar ne toliko kalorij, da bi pridobili maščobo. Večina bodybuilderjev jedo izjemno čisto, da napolni mišice s hranili, potrebnimi za podporo pridobivanju mišične mase. Beljakovine so pomemben gradnik mišic. Mnogi bodybuilderji zaužijejo velike količine beljakovin, ki presegajo dnevne potrebe, ko se pripravljajo na tekmovanje v bodybuildingu, da čim hitreje zgradijo čim več mišic in hkrati omejijo vnos maščob.
Mnogi bodybuilderji uporabljajo različne prehranske dodatke in termogenike, tablete, za katere nekateri verjamejo, da pomagajo pospešiti izgubo maščobe. Kreatin je eden najpogosteje uporabljenih dodatkov, saj so raziskave pokazale, da pomaga graditi mišice hitreje kot placebo, če ga jemljemo v povezavi s programom vadbe z utežmi. Nekateri drugi pogosto uporabljeni dodatki so sirotkine beljakovine v prahu, ker se te beljakovine zlahka absorbirajo in uporabljajo v telesu, glutamin, esencialne maščobne kisline in visoko beljakovinske nadomestne ploščice in šejki.
Mnogi uporabljajo umetne stroje za porjavitev v prepričanju, da je porjavelo telo fizično bolj privlačno za sodnike. Obleke za poziranje so izbrane in poze se vadijo v tednih pred tekmovanjem v bodybuildingu. Še posebej pri ženskah sta pričeska in ličila skrbno izbrana.
Ko se bliža tekmovanje v bodybuildingu, mnogi bodybuilderji spremenijo svojo prehrano in vadbene rutine, da bi drastično spremenili videz. Mnoge od teh transformacij v zadnjem trenutku vključujejo ekstremne tehnike, ki jih je mogoče vzdrževati le dneve ali ure. Namen je napihniti mišice, tako da je mišična masa videti večja od običajne in so mišične proge zelo vidne. Nekatere od teh tehnik vključujejo omejevanje vnosa vode, natrija in ogljikovih hidratov, da bi poudarili mišično maso med tekmovanjem z upanjem, da bi pridobili prednost pred konkurenco in pridobili naklonjenost sodnikov.