V svoji najbolj znani obliki se šelak zmeša z alkoholno osnovo za izdelavo laka. Šelak, lepljiva, rumenkasta smola, gre skozi številne nenavadne evolucijske stopnje, ko se prebije od znotraj parazitske žuželke do pokrivanja vašega hrastovega gugalnega stola. Pobiranje smole žuželk, pretežno v južni Aziji, ostaja edina metoda gojenja te uporabne in prilagodljive snovi.
Zgodovina starega gramofonskega albuma ali orientalskega barvila za preproge se začne z drobno žuželko Laccifera lacca. Na stotine teh živali se izleže iz jajc in se raztresejo po sočni rastlini ali drevesu. Takoj pritrdijo usta na list ali steblo, da do konca življenja sesajo hrano in vodo iz gostiteljske rastline.
Ko se te žuželke iz luske razvijejo v odrasle, postopoma izločajo lepljivo ali voskasto tekočino, ki jih obdaja v zapredek. Ker bi bile lahke tarče plenilcev, se te luske ločijo od njihove kože in strdijo, da jih zaščitijo pred pticami kljuvajočimi ali lačnimi pajki. V Indiji in na Tajskem kultivatorji omogočajo, da se na tisoče teh žuželk ustali na drevesih, kot so kusum, palas in deževno drevo.
Ta nenavaden »pridelek« se vzdržuje eno sezono, dokler samci ne zapustijo luske in samice odložijo nova jajčeca. Za spravilo pridelka se vsi deli stebel in teles ter lupine žuželk sperejo z vej, da nastane surov lak. Po dolgem pranju, filtriranju in obdelavi to postane lak za seme in nato rafiniran šelak.
Surovi šelak dobi rumen ali oranžen odtenek zaradi barvila v jajčnikih samice žuželke. Nekateri lesarji imajo raje jantarni lak, medtem ko drugi izdelki belijo šelak, da dobijo prozorno tesnilno maso. V preteklosti so šelak uporabljali pri strojenju usnja, oblikovanju plošč (preden ga je izpodrinil vinil) in poliranju lesenih tal. Že v 3. stoletju so ljudje uporabljali šelak za barvanje tkanin. Od 16. stoletja so razvili način, kako ga naslikati na les kot tesnilo.
Danes šelak pokriva tablete s časovnim sproščanjem za peroralna zdravila, izdeluje rumeno in oranžno barvilo za hrano in zapečati črke z voskom. Ker je nestrupen in užiten, druge sintetične snovi niso nadomestile šelaka. Celo mizarji še vedno cenijo njegovo sposobnost zaščite lesa pred škodljivimi ultravijoličnimi žarki. Čeprav ima močan vonj, se lak iz šelaka hitro suši in ni nevaren, ko se posuši. Uporablja se lahko za hišne ljubljenčke in dojenčke, zaključna vrata in skrinje z igračami, brez strahu pred strupenostjo.