Piščanci nimajo veliko naravne obrambe in gradnja kokošnjaka je najboljši način, da jih zaščitite pred poškodbami. Najboljši kokošnjaki imajo zaprte prostore za gnezdenje in prenočišče, zaščiten tek za vadbo ter vir hrane in vode. Najpomembnejši element, o katerem morate razmišljati pri gradnji kokošnjaka, je zaščita vaših ptic pred plenilci; piščančji plenilci se lahko zakopljejo pod kokoš, splezajo vanj ali preletijo.
Določanje, koliko piščancev naj bo nastanjeno v kleti, bo graditelju pomagalo ugotoviti, kako velik bi moral biti kokoš. Piščanci polne velikosti potrebujejo približno 4 kvadratne metre prostora na ptico; Bantam pasme, kot so silkies, se lahko znebijo z malo manj prostora. Gradnja kokošnjaka, ki je premajhen glede na število ptic, ki jih ima, lahko povzroči prenaseljenost in zdravstvene težave.
Piščančje kokoši, v katerih bivajo kokoši nesnice, morajo imeti vsaj eno gnezdilnico. Škatla ni nujno velika, dovolj velika, da sprejme kokoši polne velikosti. Kokoši nesnice si bodo delile gnezdilnico; razmerje enega gnezdišča na tri ali štiri kokoši je dober način za začetek. Gnezdišča se lahko dodajo v zasnovo kokošnjaka pri gradnji kokošnjaka ali pa se dodajo, ko je kokošnjak dokončan.
Ko zgradite kokošnjak, razmislite o dodajanju nekaj trdnih ležišč. Piščanci seveda raje spijo in se usedejo na kokoš. Trdne moznike, tanke veje ali celo veje dreves lahko uporabite kot zatočišča in jih po potrebi zamenjate. V idealnem primeru bi moral imeti dokončan kokoš dovolj prostora za prenočišče, tako da lahko vsi piščanci sedejo s tal hkrati.
Plenilstvo je ena največjih težav, s katerimi se srečujejo lastniki piščancev. Zgradnja kokošnjaka, ki uporablja 1/4-palčno strojno krpo namesto navadne piščančje žice, je dober način za zaščito piščancev. Namestitev poceni sončnih luči okoli kokoši bo pomagala zmanjšati aktivnost plenilcev ponoči. Če je kočija na območju, ki je nagnjeno k lisicam in drugim škodljivcem, bo zakopavanje piščančje žice okoli robov vrtnika pomagalo preprečiti te plenilce.
Okvir iz lesa, prekrit s trdno vezano ploščo, je idealno izhodišče za prvi kokošnjak. Ko je koč postavljen, se lahko po potrebi razširi ali premakne po dvorišču, da se pticam omogoči dostop do nove trave. Tudi če je piščancem dovoljeno prosto rejo podnevi, je gradnja kokošnjaka z močnimi materiali najboljši način, da jih zaščitite ponoči.