Stranske zračne zavese so zračne blazine, ki se sprožijo za zaščito glave v primeru bočnega trka. Poleg zaščite med trčenjem preprečujejo tudi izlet ljudi iz vozila med prevračanjem, kar zmanjšuje tveganje za poškodbe pri prevračanju. Številna vozila so standardno opremljena s stranskimi zračnimi zavesami, nekatere vlade pa jih zahtevajo ali pa razmišljajo, da bi jih zahtevale za vsa nova vozila.
Pomembno je razlikovati med stranskimi zračnimi zavesami in zračnimi blazinami pri bočnem trku. Stranske zavese so skoraj dobesedno zavese. Razporedijo se s strehe vozila, da pokrijejo okna vzdolž celotne strani vozila pri trčenju. Če se kdo zaleti ob okno, zračna blazina ščiti glavo, tako da ublaži udarec in prepreči, da bi glava udarila skozi steklo. Zračne blazine ostanejo sproščene, namesto da se sprostijo pri prevračanju, tako da se ljudje zadržijo v avtomobilu.
Stranske zračne blazine, ki se sprožijo s sedeža ali vrat, so zasnovane za zaščito trupa. Zelo pomembni so tudi pri bočnem trčenju, saj preprečujejo zlom reber. Poškodbe prsnega koša so lahko izjemno boleče in potencialno usodne, zaradi česar je ta oblika zaščite še posebej pomembna pri tako imenovanih trčenjih s “T-kostjo”, pri katerih en avtomobil trči ob bok drugega.
Stranske zračne zavese so znane tudi kot zračne zavese za glavo, kar pomeni, da ščitijo glavo. Običajno so vključeni v celoten sistem zračnih blazin, ki vključuje več drugih vrst zračnih blazin, ki se sprožijo v primeru trka. Poleg tega so podprti z varnostnimi sistemi, kot so pasivni zadrževalniki, protiblokirne zavore itd., ki zagotavljajo čim večjo zaščito pri trčenju, hkrati pa voznikom pomagajo pri izogibanju nesrečam.
Zdi se, da so te zračne blazine v skladu s študijami trkov najbolj koristne za odrasle polne velikosti. Otroci in majhni odrasli so morda preniski, da bi jih zaščitili stranske zračne zavese. Za nove kupce vozil je pomembno tudi, da se zavedajo, da številni avtomobili niso serijsko opremljeni s sistemi zračnih blazin v drugi ali tretji vrsti sedežev v vozilu. Če je zaščita na teh območjih zaželena, bo morda treba doplačati ali razmisliti o drugem vozilu.
Prav tako je za zelo majhne otroke priporočljivo pridobiti informacije o varnosti sistema zračnih blazin v avtomobilu; Medtem ko se varnost zračnih blazin nenehno izboljšuje, bo morda treba sprejeti nekatere previdnostne ukrepe, da preprečimo, da bi se otroci v nesreči poškodovali zaradi zračnih blazin. Na primer, na splošno je priporočljivo, da otroci v avtomobilskih sedežih sedijo zadaj, obrnjeni proti zadnjemu delu vozila, zaradi varnosti.
Številne vlade objavljajo ocene varnosti avtomobilov in rezultate testov trka v korist državljanov, ki raziskujejo nakupe novih avtomobilov.