Showboat je vodno plovilo, zasnovano kot plavajoče gledališče. Razstavni čolni so pluli po celinskih vodah ameriškega juga in srednjega zahoda več kot stoletje med zgodnjimi 1800-imi in sredino 1900-ih, preden so izginili. Zanimanje za razstavne čolne se je oživilo v poznem 20. stoletju in več podjetij zdaj ponuja izlete z razstavnimi čolni po rekah Mississippi in Ohio, kjer so prvotni razstavni čolni prinesli zabavo v skupnosti vseh velikosti. Nekatere od teh izletov so v obliki križarjenj, druge pa vključujejo čolne, ki so zasidrani med trajanjem predstave.
Prva razstavna ladja je bila zgrajena v Pittsburghu leta 1831 in je prevažala plavajočo gledališko skupino, ki je izvajala različne predstave. Melodrame so se izkazale za večno priljubljene, vendar so v šoubotih predstavljali tudi vodvilj in druge gledališke sloge, nekaj pa je imelo cirkuse namesto gledaliških predstav. Na razstavnem čolnu so lahko člani igralske zasedbe dosegli skupnosti, ki sicer morda ne bi mogle doživeti gledaliških predstav, prebivalci majhnih mest pa so se pogosto izkazali, da si ogledajo predstave, ko je razstavna ladja prispela na njihovo obalo.
Sodobni razstavni čolni so dovršene viktorijanske slaščice v obliki dvonadstropnih parnih čolnov, ki so običajno bogato okrašeni z zvitki in pozlato. Zgodovinsko gledano so bili razstavni čolni pravzaprav bolj podobni barkam, ki so jih vlekli vlačilci, namesto da bi jih poganjali lastni parni stroji. Čoln bi vseboval prostor za oder, bivalne prostore za posadko in igralsko zasedbo ter shrambo za kostume, rekvizite in drugo potrebno opremo. Skupine so običajno imele repertoar predstav, ki so jih lahko ponudile, vključno s predstavami, ki so jih igrale leta.
Ta oblika zabave je med državljansko vojno upadla, saj sta bila sever in jug preveč zaposlena v boju med seboj, da bi si vzela čas za potujoče gledališke predstave. Potovanje z razstavnim čolnom bi bilo tudi nevarno, saj so se sile borile za nadzor nad rekami. V poznih 1860-ih pa so ponovno obudili razstavne čolne in so se dobro razmahnili skozi štirideseta leta 1940. stoletja, ko je bila Goldenrod, zadnja originalna razstavna ladja, končno ustavljena.
Podjetja, ki skrbijo za turiste, so obnovila tradicijo razstavnih čolnov. Številni popotniki na ameriškem jugu se zelo zanimajo za južna zgodovina in potovanje z razstavnim čolnom ponuja ljudem priložnost, da izkusijo častitljivo tradicijo, ki je celo navdihnila lasten slengovski izraz »showboating«, ki se nanaša na ljudi, ki se predstavljajo kot razkošni in razmetljivi čim bolj prepričati druge, da bodo pozorni. Tudi muzikal Showboat iz leta 1927 se je skliceval na to gledališko tradicijo in v javnosti utrdil podobo parnika z veslo.