Barža je vrsta čolna z ravnim dnom, običajno z zelo plitkim ugrezom, ki se uporablja za prevoz blaga po rekah in kanalih. Osnovna zasnova barke je zelo preprosta, čolni pa so v uporabi že tisočletja. Poleg tega, da se uporabljajo za prevoz poceni težkega blaga, se barke včasih uporabljajo tudi kot plovila za razvedrilo za zabave in zabavo. Številne ladjarske družbe obdržijo floto barž za premikanje materiala, ko dosežejo pristanišče, v različnih velikostih za plovbo po različnih okoljih rek in kanalov.
Klasična barka spominja na zelo velik splav. Barža običajno nima nadgradnje in ima omejeno posadko, predvsem na krovu za nadzor nakladanja in razkladanja. V mnogih primerih je barka brez pogona in jo je treba premikati s pomočjo vlačilca. V tej situaciji sta kapitan in prvi častnik na krovu vlačilca, ne na barki, saj vlačilec zagotavlja napajanje in krmiljenje barže. Na barkah z lastnim pogonom je posadka sestavljena iz kapitana in prvega častnika, ki vodita čoln in upravljata posadko, na zadnji strani barke pa je običajno nameščena majhna nadgradnja.
Nekoliko manjša različica barke, ki se imenuje vžigalnik, se uporablja za prevoz blaga med privezanimi ladjami in obalo. Običajno bi se vžigalnik uporabljal za polnjenje zalog in virov goriva. Z razvojem ladijskega prometa je bila tradicionalna uporaba vžigalnika v večini pristanišč odpravljena, nekatera podjetja pa uporabljajo izraz “vžigalnik” za manjšo ladjo, ki prevzame blago od velike ladje, ne glede na to, ali manjša ladja je zgrajena kot barka.
Ko se barka uporablja za prevoz blaga, običajno prevaža blago, ki je relativno poceni, a obsežno. Barže so zelo poceni način pošiljanja, vendar so tudi počasne. Številni obrati za odlaganje odpadkov in recikliranje uporabljajo barže za prevoz svojih materialov, prav tako podjetja za jeklanje in premog. Barže plujejo po številnih rekah in kanalih okoli večjih pristaniških mest, vključno z Amsterdamom, New Yorkom, Londonom in San Franciscem.
Ko se uporablja kot rekreacijski čoln, se barka pogosto uporablja za sprejeme in posebne predstave. Barke imajo dolgo zgodovino kot obredni čolni; slike bark najdemo v zgodovinskih zapisih vse do starega Egipta. Običajno so te barke poganjali veslači in so bile zgrajene tako, da so bolj impresivne kot hitre in vodljive. Barka za prosti čas ima običajno nadgradnjo za namestitev osebja na prireditvah, gostinskih objektov in bara, lahko pa je okrašena s paviljoni, trakovi, rožami in drugimi podobnimi okraski.