Generator vrtincev je naprava, ki se uporablja za ustvarjanje vrtinca vzdolž površine letalskega krila, s ciljem pomagati pri splošnih aerodinamičnih lastnostih letala. Vortex generatorji se nahajajo na različnih letalih, vključno z eno- in večmotornimi bati, poslovnimi in komercialnimi letali ter visoko zmogljivimi vojaškimi letali. Naprava je v obliki lopatice ali izbokline in se običajno nahaja na zgornji površini krila. Nekatera letala, večinoma reaktivna, imajo tudi vsaj en vrtinčni generator na vsaki strani na repu. To pomaga ohranjati učinkovitost krmila pri nizkih hitrostih.
Aerodinamični zastoji se pojavijo, ko napadni kot letala (AOA) ali položaj vodilne površine krila glede na obzorje preseže določeno vrednost. Ko se to zgodi, zrak, ki teče čez krilo, ne more ostati “zataknjen”. Pri reaktivnih letalih z zamašenimi krili se zastoj pojavi na konicah kril in napreduje proti trupu letala. To predstavlja veliko varnostno nevarnost, saj so krilci letala – lopute, ki nadzorujejo nagib – nameščene blizu konic kril. Vzdolž tega zunanjega dela krila je nameščena vrsta vrtinčnih generatorjev, ki preprečujejo to zgodnjo ločitev zračnega toka, kar omogoča letalu, da ohrani nadzor med delovanjem pri nižjih hitrostih.
Za podzvočna letala je namen vrtinčnega generatorja znižati hitrost zastajanja krila in upočasniti ločitev zraka od krila. Nadzvočna letala uporabljajo vrtinčne generatorje za preprečevanje težav pri visokih hitrostih, kot je zastoj udarcev, do katerega pride, ko letalo prebije zvočno pregrado. Majhna letala, kot so enomotorna letala na propelerski pogon, lahko vključujejo vrtinčne generatorje, saj pogosto letijo pri izjemno nizkih hitrostih. Letala, izdelana pred pojavom vrtinčnega generatorja, imajo lahko na voljo komplete za naknadno prodajo, ki lastniku letala omogočajo namestitev teh naprav.
Uporaba vrtinčnih generatorjev omogoča tudi lahkim, večmotornim letalom, da povečajo svojo največjo vzletno težo. Ko je dvomotorno letalo certificirano, mora dokazati sposobnost vzpenjanja z določeno hitrostjo z nedelujočim enim od motorjev. Zahtevana stopnja vzpenjanja je obratno sorazmerna s hitrostjo, pri kateri se letalo ustavi. Namestitev vrtinčnega generatorja na krilo zmanjša hitrost zastajanja letala, s čimer se zmanjša zahtevana hitrost vzpenjanja za to specifično znamko in model. Uporaba vrtinčnih generatorjev praviloma ne vpliva na največjo pristajalno težo letala, saj je ta največkrat odvisna od strukturnih omejitev zasnove letala.