Tretji tir je električna tirnica, nameščena v podzemni železnici in nekaterih sistemih lahke tirnice, ki zagotavlja električno energijo električnim vlakom. Številni sistemi podzemne železnice uporabljajo ta način napajanja, ker je poceni za namestitev in deluje relativno učinkovito, čeprav so z njim povezane varnostne težave. Številni potrošniki, ki uporabljajo sisteme podzemne železnice, poznajo nevarnosti tretjega tira, saj so običajno jasno označene. Te dobro objavljene nevarnosti so privedle do uporabe izraza v slengu v zvezi s političnim vprašanjem, ki je tako obremenjeno, da je v bistvu nedotakljivo.
Zgodnji sistemi podzemne železnice so uporabljali zgorevanje za pogon svojih vlakov. To je povzročilo veliko onesnaževanje, zaradi česar je bil zrak otežen in neprijeten za dihanje. Mnogi so prešli na elektriko takoj, ko je bila na voljo, saj je bila tako čistejša. Obstaja več načinov za zagotavljanje električne energije električni železnici, vključno z uporabo nadzemnih žic in namestitvijo tretje tirnice.
Tretja tirnica leži na tleh, poleg tirov, ki jih uporablja vlak. Odvisno od sistema se lahko nahaja na eni strani ali na sredini tirov. Veslo se razteza od vlaka, da pride v stik z tirnico in vodi elektriko do vlaka, da ga poganja. Veliko vlakov lahko uporablja sistem naenkrat in se izklopi, ko ne potrebujejo več energije.
Najbolj očitna pomanjkljivost tretjega tira je, da je lahko zelo nevaren. Nenehno prenaša zelo visok električni tok, ki je lahko usoden za živali in ljudi, ki pridejo v stik z njim. Številni varnostni sistemi so namenjeni preprečevanju stika z tirnico, od plaščev, ki otežujejo fizični stik, do visokih ploščadi in zaščitnih ograj, ki otežujejo vstop na tire.
Na območjih, kjer so tiri ravni s tlemi, pa je prišlo do hudih poškodb in smrti zaradi stika s tretjim tirom. Na standardnih dvignjenih in podzemnih tirih je tirnica običajno nameščena na strani tirov nasproti zasilnih predorov in stopnišč, da se zagotovi, da ljudje ne bodo prišli v stik z njo, če bodo morali evakuirati vlak. Na postajah je tirnica nameščena ob steni postaje in ne na strani perona, tako da bodo ljudje, ki padejo na tire, manj ogroženi.