Parkomat je naprava, ki se uporablja za nadzor prometa. Ko avtomobilist parkira na parkirnem mestu, ki ga ureja parkomat, mora plačati parkiranje tam. Običajno je parkirni števec omejen, kar pomeni, da lahko voznik uporablja prostor le določen čas. Če voznik ne plača ali mu poteče rok uporabnosti, je zavezanec za parkirnino. Številna mesta po vsem svetu uporabljajo parkomate kot del svojih programov upravljanja prometa, zlasti na prizadetih območjih.
Ideja o parkomatu se je razvila v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko je Carl Magee želel spodbuditi pogosto kolesarjenje parkirnih mest v središču Oklahoma Cityja. Opazil je, da ljudje ves dan zasedajo parkirna mesta, kar odvrača kupce in ljudi, ki poskušajo poslovati. Lahko bi bili postavljeni znaki, ki voznike obveščajo, da lahko parkirajo le za določen čas, vendar je Magee mislil, da bodo števci uveljavili to idejo in ustvarili prihodke za mesto.
Leta 1935 so postavili prvi parkomat, ideja pa se je hitro prijela tudi drugod. Osnovna zasnova parkomata se v naslednjih 50 letih ni bistveno razlikovala. Motorist je vstavil denar in obrnil ročico, ki je aktivirala časovnik. Ko se je merilnik časa izklopil, se je prikazala rdeča zastavica, ki označuje, da mora števec poteči in da mora voznik premakniti ali vstaviti več denarja.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so podjetja za parkomate začela proizvajati digitalne parkomate, ki so namesto analognega uporabljali programabilni digitalni prikazovalnik. Poleg tega, da je jasen in za voznike enostaven za branje, je digitalni parkirni števec mogoče tudi reprogramirati. Mesto lahko na primer poviša cene parkiranja s klikom na gumb, namesto da bi morali individualno prilagajati števce po vsem mestu.
V mnogih mestih je individualni parkirni števec, ki je v obliki škatle na drogu, zamenjan z nastavitvijo »plačaj in prikazuj«. Ta vrsta parkomata se uporablja za nadzor več prostorov. Voznik mora upoštevati, kateri prostor uporablja, nato pa lahko vloži denar za plačilo prostora. Nekateri sistemi plačevanja in prikazovanja sprejemajo tudi kreditne kartice ali tranzitne žetone, tako da voznikom ni treba nositi drobiža.
Uporaba parkirnih števcev pomaga zmanjšati gnečo v središču mesta, saj se ljudi spodbuja k uporabi javnega prevoza, hoje ali kolesa, da bi se izognili parkirnim števcem in morebitnim vozovnicam. Prav tako ustvarja dragocen prihodek za mesto. Zbirke parkomatov se uporabljajo za financiranje izboljšav prometa, javnega prevoza in drugih javnih del.
Ko parkirate avtomobile na območjih s parkomati, vedno preverite, koliko časa lahko kupite, katere vrste valute so sprejete in koliko časa lahko parkirate. Poleg tega veliko pristojbin za parkirni meter ne veljajo po določenem času ali ob nekaterih dneh v tednu, zato natančno preberite števec in se prepričajte, da ne plačujete, ko tega ne potrebujete.