Motorji z notranjim zgorevanjem običajno vključujejo blok cilindrov, v katerem so bati in cilindri, skozi katere se premikajo, in glavo cilindra za pokrov bloka. Nekatere konfiguracije motorjev imajo več glav cilindrov, od katerih je vsaka nameščena na svoji vrsti valjev. Pri nekaterih motorjih, kot je ploščati tip, je glava cilindra lahko zelo preprosta in zasnovana izključno tako, da zagotavlja zatesnjen, odstranljiv zgornji del glave. Drugi motorji imajo bodisi del sklopa ventilov bodisi tako sklop ventilov kot taborno gred v glavi. V obeh primerih je glava cilindra običajno pritrjena na blok z grafitnim ali kovinskim tesnilom glave, kar učinkovito pretvori cilindre v zaprte zgorevalne komore.
Preprosti motorji, kot so tisti, ki se uporabljajo v kosilnicah in linijskih motorjih – kot so enote L4 in L6, imajo eno glavo cilindra za tesnjenje vseh zgorevalnih komor. Drugi običajni motorji, kot sta V6 in V8, vsebujejo dve vzporedni skupini valjev. To zahteva dve glavi cilindra, nameščeni tako, da tvorita videz V, da zatesnita blok cilindra. Druga vrsta motorja, ki uporablja dve glavi cilindra, je ploski ali bokser motor. Ta konfiguracija je podobna V-oblikovanju, saj sta oba dela valjev poganjena z ene same ročične gredi, čeprav sta v primeru ravnega motorja robovi poravnani na isti vodoravni ravnini.
Kompleksnost glave valja je v veliki meri odvisna od vrste motorja, v katerem se uporablja. Številni starejši avtomobili so uporabljali tako imenovani ploski motor. Kot pove že ime, so ti motorji uporabljali glavo, ki je bila preprosta, ravna plošča, nameščena preko tesnila glave, na blok cilindrov, ki je sam vseboval celoten sklop ventilov. Glave cilindrov v teh aplikacijah so še vedno opravljale ključno funkcijo tesnjenja zgorevalnih komor, čeprav jim je manjkalo večino funkcionalnosti, ki jo najdemo v modernejših enotah.
Sodobne glave cilindrov se običajno uporabljajo v konfiguracijah nadglavnega ventila (OHV) ali nadzemnega odmika (OHC). Glava cilindra v motorju OHV na splošno vsebuje komponente sklopa ventilov, kot so potisne palice, zaporni ventili in druge komponente, ki jih upravlja odmična gred, ki se nahaja v bloku cilindrov. Nasprotno pa imajo motorji OHC samo odmično gred v glavi, kar je še bolj zapletena enota. Te vrste glav cilindrov običajno vsebujejo celoten sklop ventilov.