Ladjedelniška industrija je odgovorna za načrtovanje in gradnjo oceanskih plovil po vsem svetu. Večina svetovne proizvodnje ladij je osredotočena v države, kot sta Kitajska in Južna Koreja, čeprav velike ladjedelnice obstajajo tudi v mnogih drugih državah. Sestavni deli te industrije vključujejo vse, od lokalnih graditeljev v družinski lasti do multinacionalnih družb, in raznolikost plovil, ki jih izdelujejo, je prav tako raznolika. Ladji za križarjenje, kontejnerske ladje in vojaška plovila so vse oblikovane, izdelane in obnovljene z različnimi vidiki svetovne ladjedelniške industrije. Ladjedelniška industrija poleg oblikovalcev in graditeljev vključuje tudi številne različne pomožne ponudnike zalog, komponent in storitev.
Nekatera prva plovila, primerna za plovbo, so bila izdelana v Egiptu okoli 2,500 let pred našim štetjem. Ta zgodnja plovila morda niso ustrezala sodobni definiciji ladij, vendar so privedla do dolge zgodovine ladjedelništva in ladjedelništva, ki sega v današnji dan. Sodobna definicija ladje se lahko nekoliko razlikuje od vira do vira, čeprav se za morska plovila običajno reče, da so ladje, medtem ko so rečna in jezerska plovila čolni. Druga definicija pravi, da je vsako plovilo, ki je preveliko, da bi ga dvignilo in prevažalo drugo plovilo, ladja, čeprav obstajajo nekatere izjeme od tega pravila.
Večina oceanskih plovil je zgrajenih v ladjedelnicah, ki so objekti, ki se lahko uporabljajo tudi za popravilo in naknadno opremljanje starejših ladij. Te ladjedelnice se lahko nahajajo na morskih plovnih poteh ali celinskih območjih, če obstaja način za transport dokončanih plovil na odprto vodo. Zaposleni v ladjedelništvu, ki so odgovorni za gradnjo plovil, so znani kot ladjedelci. To so običajno visoko kvalificirani delavci, čeprav se njihove posebnosti lahko razlikujejo glede na vrste ladij, ki jih gradijo. Večina komercialnih plovil je zgrajenih na jeklenih trupih, čeprav še vedno obstajajo ladjedelnice, ki izdelujejo lesene ladje z uporabo mnogih istih tehnik, ki obstajajo že več sto let.
Svetovna ladjedelniška industrija je pomemben gospodarski dejavnik po vsem svetu, čeprav se večina tega posla odvija v državah, kot sta Kitajska in Južna Koreja. Je privlačen sektor za države, ki poskušajo razviti svojo industrijsko infrastrukturo, kot sta Japonska v 1950-ih in Južna Koreja v 1970-ih. Poleg delovnih mest in prihodkov, ki jih lahko ustvari ladjedelnica, obstajajo tudi pomožne industrije in ponudniki storitev, ki ponujajo dodatne gospodarske koristi. Nekatere države še naprej vzdržujejo svojo ladjedelniško industrijo predvsem za izdelavo lastnih vojaških plovil.