Izraz “sposoben za plovbo” se uporablja za opis čolna ali ladje, za katero velja, da je primerna za razmere, na katere lahko naleti med plovbo. Plovilo je vsaj sposobno za plovbo, če se ne potopi, a plovnost je lahko zelo zapletena in je lahko odvisna od številnih dejavnikov. Za potnike je razumljivo, da želijo vedeti, ali je plovilo sposobno za plovbo ali ne, vendar morajo tudi pošiljatelji, zavarovalnice in lastniki ladje vedeti, kako je pripravljeno na pot.
Morska sposobnost zajema očitno fizično stanje ladje in njene opreme, skupaj s številom posadke na krovu in nalaganjem tovora. Ladja je lahko v odličnem fizičnem stanju z delovno opremo in kljub temu nesposobna za plovbo, ker je preobremenjena ali ker posadka ni dovolj velika ali izkušena. Težava je tudi fizična zasnova, saj so nekatere konfiguracije bolj sposobne za plovbo kot druge.
Drugi premislek je vrsta potovanja, ki ga ladja opravlja. Plovba po reki je očitno zelo drugačna od plovbe po odprtem oceanu, zato je treba upoštevati pogoje, s katerimi se lahko sreča ladja. Jadrnica, primerna za razmere na Karibih, morda ni pripravljena na ledene arktične vode, prav tako pa rečna ladja morda ni varna za uporabo na Velikih jezerih.
Eden od standardov, ki se pogosto uporablja za ugotavljanje, ali je ladja sposobna za plovbo, je razmišljanje o tem, ali bi lastnik ladje dovolil, da pluje kot je ali ne. Če bi lastnik izrazil dvome ali željo po odpravi določenih težav na krovu, ladja ni sposobna za plovbo. Zavarovalnice, ki se ne želijo zanašati samo na lastnika, lahko pošljejo ocenjevalca za ugotavljanje sposobnosti za plovbo, preden sklenejo zavarovanje lastniku ladje ali družbi, ki ima sklenjeno pogodbo o uporabi ladje.
Poleg čolnov se izraz včasih uporablja tudi za člane posadke. Ljudje, ki niso v celoti usposobljeni za svoja delovna mesta, niso sposobni za plovbo, enako velja za poškodovane, bolne ali hudo invalidne mornarje, ki niso sposobni opravljati svojega dela. Zaradi tega morajo številni mornarji opraviti zdravniške preglede in potrdila, da lahko varno opravljajo svoje delo. Enako zahtevajo piloti, s ciljem zagotavljanja varnosti plovila, tovora in potnikov.