Sistem instrumentalnega pristajanja (ILS) se uporablja za zagotavljanje natančnega vodenja zrakoplova med fazo prileta in pristanka leta. Glavne komponente sistema za instrumentalno pristajanje so drsnik, lokalizator in eden ali več označevalnih svetilnikov. Navpično vodenje zagotavlja drsna strmina, ki drži letalo dovolj visoko, da se izogne oviram, a dovolj nizko, da lahko stabilno pristane pri pristanku. Sistem lokalizatorja je odgovoren za ohranjanje pilota na bočni smeri, medtem ko označevalni svetilniki služijo za obveščanje pilota o njegovi razdalji do vzletno-pristajalne steze. Označevalni svetilniki so zemeljski objekti vzdolž poti leta, ki pilotu signalizirajo, ko preleti enega, medtem ko nekateri sistemi za instrumentalno pristajanje vključujejo tudi opremo za merjenje razdalje (DME), ki pilotu ves čas zagotavlja natančno razdaljo do vzletno-pristajalne steze.
Sistemski pristopi za instrumentalno pristajanje se uporabljajo predvsem v času slabe vidljivosti ali nizke oblačnosti. Tudi v obdobjih lepega vremena, ko veljajo pravila vizualnega letenja (VFR), se piloti pogosto odločijo za uporabo tega sistema za pomoč pri ohranjanju stabilnega prileta za pristanek. Vsakemu priletu je dodeljena frekvenca in je poimenovan po vzletno-pristajalni stezi, za katero je namenjen. Ustrezna karta, ki jo mora fizično imeti pilot, ki upravlja zrakoplov, zagotavlja kritične informacije o priletu.
Za izvedbo prileta po instrumentalnem sistemu pristajanja v slabem vremenu, ko veljajo pravila instrumentalnega letenja (IFR), morajo biti piloti usposobljeni za instrumentalno letenje in biti aktualni glede na njihovo certificiranje. Instrumentalne ratinge izdajajo licenciranim pilotom certificirani inštruktorji letenja za namene krmarjenja v razmerah slabe vidljivosti. Pilot z instrumentalno oceno mora nato ostati kvalificiran z opravljanjem rutinskih letov in ocen. Vsako letalo mora biti tudi certificirano za letenje v pogojih IFR pred priletom na sistem za pristajanje po instrumentih. To dosežemo tako, da letalo opremimo s posebno opremo in pridobimo pooblastilo pooblaščenega mehanika.
Večina sistemov za instrumentalno pristajanje omogoča letalu, da se spusti na 200 čevljev (približno 15 metrov) nad tlemi, preden zahteva vizualni stik z vzletno-pristajalno stezo. Bolj izpopolnjeni sistemi skupaj z naprednim usposabljanjem pilotov omogočajo spuščanje na nižje višine. Sistemski pristopi za instrumentalno pristajanje omogočajo tudi hiter pretok prometa na prometna letališča v obdobjih slabega vremena. Velika letališča z več vzletno-pristajalnimi stezami imajo pogosto več pristopov na različne vzletno-pristajalne steze, ki omogočajo enakomerno visoko zmogljivost zračnega prometa v danem trenutku.