Pomanjkanje goriva se pojavi, ko naprava, ki jo poganja motor z notranjim zgorevanjem, predvsem vozilo neke oblike, ne more izkoristiti razpoložljivega goriva zaradi neke težave s sistemom za dovod goriva. Obstaja nekaj različnih vzrokov za pomanjkanje goriva, vključno z zamašitvami, puščanjem in vdorom vode v rezervoar za gorivo. Motorizirana naprava, ki nima dostopa do oskrbe z gorivom, ne more delovati, ker motorji z notranjim zgorevanjem, ki nimajo goriva za zgorevanje, ne delujejo. To je lahko le neprijetno, če se zgodi napravi, kot je kosilnica, vendar je lahko smrtonosno, če se zgodi letalu, in precej nevarno, če se v nekaterih situacijah zgodi avtomobilu.
Obstaja nekaj različnih dejavnikov, ki lahko povzročijo pomanjkanje goriva. Neporabljeno gorivo se lahko izgubi zaradi puščanja v sistemu, ki dovaja gorivo iz rezervoarja v motor, kar povzroči nezadostno oskrbo z gorivom, ki doseže motor. Zamašitev filtra za gorivo ali drugega dela sistema za dovod goriva lahko povzroči tudi pomanjkanje goriva. Če se voda meša z gorivom, se nabira na dnu rezervoarja pod gorivom, kjer se bo črpala iz rezervoarja pred gorivom. Motor z notranjim zgorevanjem ne more delovati na vodo, zato to povzroča tudi pomanjkanje goriva.
Izraz “pomanjkanje goriva” se nanaša samo na situacije, v katerih je sistem, ki je odgovoren za dovajanje goriva v motor, okvarjen. Ne nanaša se na situacije, v katerih je zaloga goriva dejansko izčrpana, čeprav so posledice na splošno podobne. “Izčrpavanje goriva” je izraz, ki se uporablja za opis situacij, v katerih vozilo ali druga motorizirana naprava porabi vse svoje gorivo in postane neuporabna, ker ni več goriva za uporabo.
Letalci morajo biti še posebej pozorni na problem pomanjkanja goriva, saj so lahko posledice okvare motorja med letom precej hude. Čeprav lahko pravilno načrtovanje na splošno prepreči izčrpavanje goriva, lahko naredi malo za pripravo ali preprečevanje pomanjkanja goriva. Redno vzdrževanje, pregledi in testiranje motorjev in sistemov za gorivo so najboljši načini za zagotovitev, da gorivo dejansko doseže motor. Ni posebno pogosto, da sistemi za dovajanje goriva v letalu ne morejo zagotoviti goriva za motorje, vendar je potrebna le ena okvara takega sistema, da resno ogrozijo življenja vseh tistih na letalu.