Zapisovalnik podatkov o letu (FDR) je naprava, ki beleži informacije o letih letala. Znan tudi kot črna skrinjica, prejema podatke preko sistema senzorjev o nadmorski višini, hitrosti in številnih drugih informacijah. Zapiše in shrani te podatke o vsakem letu letala. FDR je zgrajen tako, da preživi nesrečo z nedotaknjenimi podatki in se običajno nahaja v repnem delu letala. V primeru nesreče so ti podatki pogosto zelo dragoceni in lahko pomagajo preiskovalcem ugotoviti, kaj se je zgodilo.
Zapisovalnik podatkov o letu, imenovan tudi zapisovalnik podatkov o nesreči ali ADR, je ena od dveh naprav, ki beležita informacije o letu. Druga naprava je snemalnik zvoka v pilotski kabini, ki snema vse pogovore, ki se zgodijo v pilotski kabini letala med pilotom in drugim osebjem, in je sposoben prihraniti od 30 minut do 2 uri zvoka. Zapisovalnik podatkov o letu sprejema in beleži informacije o samem letalu in lahko shrani do 25 ur podatkov. Ti dve enoti se skupaj pogosto imenujeta “črna skrinjica” in lahko zagotovita vpogled v podrobnosti potovanja letala.
Zapisovalnik podatkov o letu prejema informacije o delovanju letala iz mreže senzorjev, ki se nahajajo po celotnem letalu. Prejeti podatki se zabeležijo; odvisno od starosti letala se shrani na magnetni trak ali elektronsko. Za popolne informacije o tem, ali letalo deluje pravilno, je zbrano veliko podatkov. Te informacije vključujejo hitrost letala, višino, pospešek, smer ali smer, pretok in porabo goriva, položaj krmila in položaj krmilnega kolesa. Prav tako beleži elektronske signale med sistemi letala in podatke o delovanju, kot so aktiviranje različnih stikal in krmilnikov.
Glavni namen snemalnika podatkov o letu je zagotoviti popolno sliko o razmerah leta v primeru nesreče v kombinaciji s snemalnikom zvoka v pilotski kabini. Enota je izdelana tako, da preživi ekstremne sile, ki se lahko pojavijo v situacijah nesreče, in je sposobna preživeti tudi izpostavljenost ognju in vodi. Običajno se nahaja v predelu letala, ki najverjetneje preživi strmoglavljenje nepoškodovan, tj. v repnem delu. Ko je snemalnik podatkov o letu pridobljen, ga lahko preiskovalci uporabijo za pomoč pri poustvarjanju dogodkov pred nesrečo in lahko celo ustvarijo računalniške animacije leta. Preiskovalci nesreč lahko analizirajo informacije, da ugotovijo vzrok nesreče.