Vodni tunel je zelo podoben vetrovniku, le da se namesto zraka v tunelu uporablja voda. Je eksperimentalni objekt, ki se uporablja za eksperimentiranje in preizkušanje hidrodinamike podvodnih objektov, ki tečejo skozi vodni rov, ter vseh predmetov, ki se nahajajo v njih. Čeprav niso tako napredne kot danes, so nekatere oblike vodnih tunelov moški uporabljali že stoletja. Pomen teh predorov je nedavno pridobil priznanje in postajajo vse bolj uporabni na različne načine, kot je izboljšanje gradnje ladij.
Vetrniki lahko strokovnjakom zagotovijo ogromno raziskovalnih zmogljivosti, vendar včasih uporaba vetra ni ugodna za vrsto materiala, s katerim se bo eksperimentiral. Pogosto se namesto tega lahko uporabi vodni tunel, ker je z njim bolje izvajati tridimenzionalne eksperimente. To je zato, ker tok vode omogoča uporabo več različnih vizualnih postopkov, na primer barvila za hrano je mogoče zlahka izslediti skozi vodo, pa tudi različne druge oblike barvil. Ti predori zagotavljajo tudi boljše raziskave predmetov, ki jih običajno najdemo v vodi, kot so ladje in morsko življenje.
Vodni tuneli se lahko zelo razlikujejo po velikosti, odvisno od raziskav, za katere so namenjeni. Kako hiter je tok vode v njem, je pomembna spremenljivka pri vsaki raziskavi. Pretok neposredno nadzirajo črpalke, ki bodo omogočile, da voda teče s poljubno hitrostjo in se po potrebi tudi ustavi. Za razliko od vetrovnikov so vodni tuneli v notranjosti brez tlaka in olajšajo vstop vanj. To omogoča raziskovalcem, da zlahka vstopijo v testni odsek vodnega tunela in omogočijo dostop do okolja, v katerem lahko izvajajo svoje raziskave.
Ti predori imajo tudi pomembno vlogo pri gradnji ladij. Uporabljajo se za preizkušanje delovanja propelerjev različnih vrst ladij. Ta vrsta preskusnega modela vodnega tunela se imenuje kavitacijski tunel in se uporablja za preizkušanje kakršnih koli nihanj tlaka, nabrane erozije in kavitacijskega hrupa različnih ladij. Zmožnost nadzora hitrosti vode v predoru omogoča eksperimentiranje s temi propelerji pri različnih hitrostih vode. To testiranje omogoča tistim, ki sodelujejo pri gradnji ladij, da lahko preizkusijo različne komponente ladje, preden dokončajo končni izdelek.