Iskalni vzorec je sistem, ki se uporablja pri iskanju za olajšanje najučinkovitejšega, učinkovitega in uspešnega iskanja. Več podjetij oblikuje programsko opremo, ki se lahko uporablja za oblikovanje vzorcev iskanja, mogoče pa ga je tudi ročno preslikati. Ko se ljudje odpravijo na iskanje, se skoraj vedno ustavijo, da najprej ustvarijo vzorec iskanja, iz razlogov, ki segajo od varnosti do želje, da bi se izognili motenju naravnega okolja.
Z učinkovitim vzorcem iskanja je treba doseči več ciljev, ti cilji pa se lahko razlikujejo, odvisno od namena iskanja. Seveda je ključnega pomena opredelitev področja zanimanja in zagotovitev, da je v celoti pokrito, kot tudi odločitev o ukrepih za ohranitev okolja, kjer poteka iskanje. Ohranjanje zagotavlja, da se znaki v procesu iskanja ne uničijo in da iskanje ne moti ljudi ali živali, ki bi lahko živele na iskanem območju.
Čas je lahko tudi dejavnik, saj so nekatere situacije, kot so pogrešane osebe, časovno kritične. Druga težava se nanaša na spremembe v okolju, ki lahko zameglijo iskanje, kot je daljše časovno obdobje med iskanjem in zadnjim opazovanjem predmetov ali hudo vreme, ki bi otežilo iskanje žrtev snežnega plazu.
Ko iskalci iščejo pogrešane ali izgubljene osebe, uporabijo vse razpoložljive informacije za oceno najverjetnejšega položaja pogrešanih oseb in ustvarijo sevalni vzorec iskanja, ki se osredotoča na to območje. Običajno se linije vzorca rahlo prekrivajo, tako da vsako območje dobi dva prehoda. Vzorci iskanja se lahko uporabljajo tudi za iskanje forenzičnih dokazov, mineralov, zanimivih arheoloških materialov itd.
Letala, čolni in ljudje peš se lahko uporabijo za izvedbo vzorca iskanja. Letala in čolni so pogosto najlažji predmeti za iskanje, saj je mogoče nastaviti zelo natančno smer nad glavo in slediti. Z uporabo transponderjev na plovilu lahko pilot ali kapitan zagotovi, da je pokrit vsak del mreže, in zagotovi točne informacije, ko se najde predmet ali oseba, ki vas zanima. Letala in čolni lahko izkoristijo tudi orodja, kot so termalne kamere, radarji in tako naprej, da dražijo predmete iz prenatrpanega in velikega okolja.
Iskalci peš, na konju, z avtomobilom ali kolesom bodo morda morali narediti dovoljenje za obvladovanje terena. Čeprav lahko ta vrsta iskanja zagotovi, da je pokrit vsak centimeter zemlje, kar je lahko kritično pri iskanju predmetov, ki jih je težko prepoznati, zahteva tudi veliko energije, delovne sile in časa. Tovrstna ročna iskanja se včasih izvajajo, ko je območje iskanja majhno ali ko je vzorec iskanja nad glavo identificiral območje, ki bi ga bilo mogoče podrobneje pregledati, na primer del pobočja z znaki smučarskih prog ali območje motenj v tla.