Kompresor je vsak kos opreme, ki stisne zrak, ki se dovaja v motor, kar omogoča prenapolnitev zgorevalne komore brez povečanja prostora. Višja koncentracija kisika, ki jo zagotavlja ta oprema, se ujema z večjo količino goriva iz injektorjev goriva. Po tej definiciji je turbopolnilnik pravzaprav družina kompresorjev, čeprav se pogosto obravnava kot popolnoma drugačna naprava.
Kompresor je na voljo v dveh različnih različicah: s pozitivnim premikom in dinamičnim. Tlačni polnilnik s pozitivnim prostornino potiska zrak v motor s konstantno hitrostjo, medtem ko dinamični uporablja hitrost za manipuliranje tlaka v zraku. V obeh primerih se kisik stisne, ko se dovaja v motor, kar omogoča pridobitev več moči pri vsaki eksploziji v zgorevalnih komorah. Nasprotno pa avtomobili, ki nimajo te naprave, črpajo zrak z uporabo njegovega naravnega toka, spremljajo in uravnavajo količino preko senzorjev in ventilov; tem avtomobilom pravimo naravnost.
Te naprave so razvrščene tudi glede na to, kako se napajajo. Nekateri kompresorji, znani kot turbopolnilniki, uporabljajo izpušne pline za napajanje kompresorja. Izpušni plini se pretvorijo v moč v napravi, imenovani turbina. Druge mehansko poganja motor, običajno prek pogonskega jermena, včasih pa tudi prek verige ali zobnika. Ta tip je tisto, kar običajno imenujemo kompresor ali “puhalnik”, čeprav so vsi sistemi, ki stisnejo zrak, ki gre v motor, tehnično polnilniki, ne glede na to, kako se napajajo.
Mehansko gnani kompresor ima nekatere enake pomanjkljivosti kot turbopolnilnik, na primer skrajšanje življenjske dobe motorja, zlasti če je nepravilno nameščen. Zaradi izjemnega povečanja moči motorji s kompresorjem zahtevajo nižje kompresijsko razmerje, da preprečijo poškodbe motorja. Zaradi tega se kompresorja ne sme namestiti na avtomobil z običajnim polnjenjem, ne da bi predhodno naredili potrebne spremembe na motorju. Prav tako mora lastnik avtomobila ob namestitvi naprave temeljito raziskati, kakšne posledice bo imela sprememba na garancijo pogona, če je avto še v garanciji.
Vendar pa je mehansko gnani kompresor na več načinov boljši od turbopolnilnika. Prvič, ker se moč črpa neposredno iz samega motorja, ni zamude, preden naprava začne stiskati sesalni zrak. Turbopolnilnik pa mora počakati, da se izpušni plini kopičijo, preden je dovolj za napajanje kompresorja. Poleg tega ima mehansko gnani kompresor manj težav, povezanih s toploto, kot turbopolnilnik, kar mu omogoča večjo učinkovitost. Lahko celo poveča prevoženo kilometrino avtomobila, če se uporablja v majhnem avtomobilu z majhnim motorjem.
V avtomobilih se običajno uporabljajo tri vrste. Korenski tip in tip z dvema vijakoma sta polnilnika s pozitivnim premikom, centrifugalni tip pa je dinamičen.