Lokomotiva Shay je bila v svojem času najboljši primer tehnologije parnih vlakov. Lokomotiva Shay, ki jo je razvil inovativni lastnik trgovine iz Ohia, se je kmalu dvignila in postala tako vrhunec parne energije kot ena najbolj razširjenih vlakovnih lokomotiv. Manj kot 200 Shay lokomotiv obstaja še danes, vendar so mnoge skrbno shranjene v muzejih v čast temu izjemnemu in zgodovinskemu vlaku.
Ephraim Shay je služil pod generalom Shermanom v ameriški državljanski vojni, vendar se je domov vrnil relativno nepoškodovan, da bi se poročil z dolgoletno ljubico in odprl žago. Po preselitvi v Michigan je Shay začel iskati boljše načine za prevoz hlodov v svojo žago. Potem ko je razvil prototipe za uporabo v svojem mlinu, je Shay sodeloval z bližnjim Lima Machine Works, da bi ustvaril potrošniške lokomotive.
Lokomotiva Shay je bila parni vlak z zobniki, kar pomeni, da so kolesa ustvarila enak oprijem in naredila manj škode na tiru. Sistem je vlaku omogočal tudi, da je relativno enostavno manevriral po strmih klancih in tesnih ovinkih na tiru in z manjšim tveganjem iztirjenja. Šteje se, da je to velika izboljšava obstoječih vlakov, ki znatno zmanjša stroške prevoza, povezane z sečnjo. Ephraim Shay je patentiral svojo lokomotivo leta 1881, nato pa je prejel drugi patent leta 1901, potem ko je znatno izboljšal zasnovo. Njegovi delavci in inženirji so patentirali tudi številne druge izume, ki so pomagali poganjati lokomotivo.
Prva različica lokomotive Shay je bila znana kot razred “A” in je imela samo dvovaljni pogon. Po sodelovanju z Lima Machine Works so bile naslednje različice vse tri cilindrične in tehtale med 10-150 ton (9-136 metričnih ton), odvisno od serije. Lokomotive razreda B so imele pripeta dva tovornjaka, razred C tri, mogočna lokomotiva razreda D Shay pa štiri.
Zgrajenih je bilo skoraj 3000 uradnih Shay lokomotiv, čeprav so po poteku patenta podobne zasnove nadaljevale s proizvodnjo, vendar jih tehnično ni bilo mogoče razvrstiti kot Shays. Večinoma razširjeni po Ameriki, nekateri Shayji so dosegli tudi druge države. V zadnjih letih velikega parnega transporta je edinstven dizajn Shaya postal ena najbolj prepoznavnih lokomotiv, ki obstajajo.
Danes obstaja le še približno 160 Shay lokomotiv. Eden zadnjih in največjih doslej zgrajenih ostaja v delu v državnem parku Cass Scenic Railroad v Zahodni Virginiji. Drugi delovni primeri vključujejo lokomotivo razreda B, imenovano Dixiana, v Roaring Campu in ozkotirno železnico Big Trees v Kaliforniji. Nekateri več nedelujoči modeli so še vedno razstavljeni v različnih transportnih muzejih, vključno s Kanadskim muzejem znanosti in tehnologije v Ontariu, muzejem Travel Town Museum v Los Angelesu in železniškim muzejem v Koloradu.