Platforma je železniški vagon, ki je sestavljen iz ravnega krova, nameščenega na niz osi. Število osi se lahko razlikuje, odvisno od vrste obremenitev, za katere je zasnovan vagon, in obstaja nekaj različic osnovnega dizajna za posebne namene. Platformi so bili prvotni tovorni vagoni in njihova zgodovina sega v zelo zgodnje dni železniškega prometa. Ljudje, ki po naključju živijo na območjih, kjer potekajo tovorni vlaki, so verjetno večkrat videli vagone v akciji.
Osnovni ploščad je bil razvit za prevoz najrazličnejših tovorov. Železniška podjetja so se začela širiti na tradicionalni ploski vagon, saj so se ukvarjala z edinstvenimi ali zahtevnimi tovori. Pregradni ravni vagoni imajo velike končne tirnice na obeh koncih vagona, ki so zasnovane tako, da preprečujejo, da bi se obremenitev premaknila, in vagoni s sredinsko gredjo imajo velik žarek, ki poteka po sredini vagona, da ga okrepi. Platforma z dobrim in depresivnim središčem je zasnovana za posebej velike in težke tovore, kot so težka industrijska oprema ali rezervoarji, polni kemikalij.
Klasično se tovorni vagoni uporabljajo, kadar tovor ne bo priročno prilegal v vagon. Tovor je lahko izpostavljen elementom ali pokrit s ponjavo. Nekateri vagoni, zasnovani za težko opremo, imajo ohišje, ki so zasnovane tako, da se za zaščito prilegajo avtomobilu, kot je v primeru avtomobilov, izdelanih po meri za prevoz letal in letalskih komponent. Običajno ima krov vagona številne pritrdilne točke, tako da je tovor mogoče pravilno organizirati in zavarovati.
Poleg tega, da se uporabljajo za velike in okorne predmete, se vagoni uporabljajo tudi za prevoz ladijskih zabojnikov. En ali dva zabojnika je mogoče zložiti na ploščo in zapreti za transport. S to metodo je mogoče prevažati tudi prikolice in tovornjake na platnih. Za edinstvene obremenitve so lahko vagoni posebej ojačani ali oblikovani za optimalno delovanje z dodatki, kot so dodatne osi in ojačitveni nosilci, ki bodo poskrbeli, da bo tovor bolj varen in zagotovil, da bo vagon sposoben vzdržati težo.
Platcarji ostajajo priljubljeni med ladijskimi podjetji, ker so prilagodljivi in jih je enostavno konfigurirati za izpolnjevanje posebnih potreb, za razliko od specializiranih ladijskih avtomobilov, kot so vagoni in cisterne. Platforme lahko prevažajo enak tovor, ki ga prevažajo zabojni vagoni in cisterne z minimalnimi spremembami, ne da bi bili omejeni na posebne vrste tovora, zaradi česar so koristen dodatek k voznemu parku v ladjarju. Poleg tega, da se uporabljajo v ladijskem prometu, se vagoni uporabljajo tudi okoli železniških postaj za shranjevanje žerjavov in druge opreme, včasih pa se uporabljajo med reševalnimi akcijami kot prenosno oderišče.