Ladijsko dvigalo vleče čolne iz vode na ploščadi z vitlom. Ta tehnologija ima številne aplikacije, ki lahko vključujejo zamenjavo tradicionalnih suhih dokov in tehnik izstrelitve. Podjetja, ki proizvajajo ladijska dvigala, so lahko specializirana tudi za namestitev in vzdrževanje takšnih sistemov, ki svojim strankam zagotovijo popoln paket. To je pogosto potrebno za inštalacije po meri, zasnovane za zelo specifične aplikacije in lokacije, kjer želi podjetje zagotoviti, da je oprema pravilno nameščena.
Naprava je sestavljena iz platforme, ki jo je mogoče spustiti pod vodo, kar omogoča posadki, da pluje nad njo. Ko je ladja na mestu, se lahko aktivira dvigalo in se dvigne pod čoln. Zibelke in vozički enakomerno podpirajo težo prestave in jo stabilizirajo, ko se dvigne nad gladino vode. Navpična platforma lahko delno ali v celoti potegne plovilo iz vode, da omogoči tehnikom dostop do čolna in izvajanje različnih operacij.
Ena aplikacija je v zagonu. Ladjo je mogoče zgraditi neposredno na ladijskem dvigalu in ko je čas za prvo splavitev, jo lahko tehniki počasi spustijo v vodo. To je lahko manj moteče kot bolj tradicionalno izstrelitev in omogoča visoko stopnjo nadzora za osebje na ladjedelišču. Takšne naprave se lahko uporabljajo tudi za hitro izvlečenje ladij iz vode tudi za delo v suhem doku. Tradicionalno je ta postopek zahteval premikanje čolna v zdrs in črpanje, da se odstrani voda, tako da lahko delavci dostopajo do zunaj.
Druga možna uporaba tehnologije ladijskega dvigala je zamenjava zapornic, ki se uporabljajo za premikanje ladij okoli kanalov in jezov. Prevozi so lahko hitrejši in lahko prinesejo druge prednosti, odvisno od nastavitve. Ista oprema se lahko uporablja za premikanje trajektov in gradbenih materialov, kot so kesoni, ki se uporabljajo na mestih mostov in jezov. Ko je gradnja ali popravilo končana, je dvigalo lahko na voljo za ladijski promet.
Ta oprema temelji na številnih težkih vitlih, ki jih je mogoče skrbno sinhronizirati, da potegnejo ladjo iz vode. Sposobnost časovnega določanja dviga je zelo pomembna, saj lahko neenakomerno vitlo spravi ladjo iz ravnotežja in lahko poškoduje njo ali opremo. Za upravljanje vitlov in zagotavljanje nemotenega delovanja so na voljo računalniški sistemi. Tehniki jih morajo tudi redno čistiti in pregledovati, da zagotovijo, da bo ladijsko dvigalo v dobrem delovnem stanju, ko bodo potrebni.