Polžasta gred ali polžasto orodje, kot ga pogosto imenujejo, je dolga cilindrična vrsta zobnika, ki zagotavlja površino za vožnjo krogličnih ležajev. Ta gred, ki spominja na črte sladkarije, ima dvignjen greben, ki se ovija okoli gredi in poteka od zgoraj navzdol. Ta vrsta orodja se najpogosteje nahaja v notranjosti krmilne omarice na avtomobilu.
Pri uporabi v elektromotorju se polžna gred običajno uporablja za zmanjšanje hitrosti gnanega zobnika. Ko zobje na zobniku vklenejo v prestavo polžaste gredi, se zobnik zavrti za en zob zobnika za vsak polni obrat polžaste prestave. Hitrost pogona se zmanjša za število zob na gnanem zobniku. Na primer, prestavi s petimi zobmi bi se hitrost zmanjšala za petino, pri prestavi z 10 zobmi pa bi se zmanjšala za desetino.
Za razliko od običajnega kompleta zobnikov, polžaste gredi ni mogoče obrniti, da bi povečali hitrost gnanega zobnika. Takšne sklope lahko najdemo v številnih električnih orodjih in napravah, kot so električni vrtalni motorji in krožne žage. Najdemo jih tudi v športni opremi, kot so ribiške kolute. Številni ribiški koluti uporabljajo polžasto gred za upravljanje vetra na nivoju vrvice na kolutu za vlivanje vabe, pa tudi za upravljanje navijalca vrvice na vrtljivem kolutu ali kolutu za vrtenje.
Z uporabo polžaste gredi na ribiškem kolutu lahko operater zavrti ročaj koluta pri ugodni hitrosti, medtem ko polžasto orodje upočasni njegovo delovanje na obvladljivo hitrost. To zmanjšanje hitrosti poveča tudi količino moči, ki jo ima kolut za boj z veliko ribo. Mehanska prednost te vrste preprostega stroja omogoča uporabo majhnih ribiških kolutov za lov na večje ribe.
Čeprav je običajna uporaba masti za mazanje zobnikov, polžna gred deluje na najvišji ravni zmogljivosti z zelo težkim oljem, ki se uporablja kot mazivo. Pretočnost težkega olja omogoča, da se zobniki gladko kotalijo drug proti drugemu, medtem ko se mast nagiba k lepljenju in povzroča neenakomerno gibanje. V nekaterih strojih se mešanica težkega olja in lahke maščobe kombinira za mazanje zobnikov. V kateri koli konfiguraciji bo čista in pravilno vzdrževana polžna oprema dala najboljše rezultate.