Draga letala in živčni piloti pripravniki so nevarna mešanica. Varneje je tako za pripravnika kot za letalo, če se študent čim več nauči o upravljanju letala v varnem okolju, ki posnema izkušnjo v zraku. Pojav simulacijske pilotske kabine v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je študentom omogočil prav to. Aparat, ki se uporablja v 1920. stoletju, čim bolj posnema številne značilnosti letenja, z uporabo računalnikov in tridimenzionalnih slik ustvari realistično izkušnjo letenja, ne da bi zapustili tla.
Prve simulacijske pilotske kabine so bile lesene škatle z letalskimi instrumenti v notranjosti, nameščene na podstavku, ki ga je bilo mogoče zibati, da bi posnemal gibanje letala po zraku. Pilot pripravnik je sedel v škatli in vsa svetloba je bila blokirana, da bi simulirali pogoje letenja v temi. Študent ni mogel videti skozi sprednji del pilotske kabine in se je moral osredotočiti na uporabo instrumentov. Simulacijske pilotske kabine, ki jih je zgradil Link Aviation Inc. v tridesetih letih prejšnjega stoletja, so se uporabljale za usposabljanje pilotov med drugo svetovno vojno.
Pomanjkljivost zgodnjih simulacijskih kokpitov je bila, da so se tečajniki lahko naučili veščin letenja le z instrumenti. Da bi simulatorji usposobili pilote v širšem naboru letalskih veščin, so oblikovalci simulatorja morali simulacijski pilotski kabini dati realističen zunanji pogled. Najstarejše različice pilotske kabine z zunanjim pogledom so bile razvite v petdesetih letih prejšnjega stoletja.
Prvi tipi pilotske kabine za simulacijo zunanjega pogleda so uporabljali video kamero, zaslon in model letališča. Pilot je lahko z igralno palico “preletel” video kamero nad modelno letalnico in slike so se prenašale na zaslon pred njim. Naslednja inovacija za simulatorje v pilotski kabini je bila uporaba več kot enega zaslona za ustvarjanje 180° pogleda spredaj in ob straneh tečajnika.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je video kamere in zaslone zamenjala računalniška grafika. Prve računalniško ustvarjene slike je izdelal General Electric Co. za uporabo v ameriškem vesoljskem programu. Sprva so bile podobe dvodimenzionalne, kasneje pa so nastale realistične slike, ki so bile videti tridimenzionalne.
Simulacijske pilotske kabine v zgodnjem 21. stoletju prenašajo informacije, ki prihajajo iz pilotovih instrumentov, na virtualni zaslon v manj kot eni desetini sekunde. Zaslon se projicira na panoramsko sferično ogledalo in pilot vidi sliko pred seboj, ki se skoraj takoj odzove na njegova navodila. Simulacijski kokpit se pogosto uporablja kot del uradnega usposabljanja komercialnega ali vojaškega pilota.