Podtlak v motorju spremlja vakuumski merilnik. Veliko je mogoče diagnosticirati s preprostim branjem vakuumskega merilnika. Pravilno nastavitev, nastavitve goriva in čas vžiganja je mogoče prilagoditi in natančno nastaviti z opazovanjem in razumevanjem merilnika podtlaka. Vakuumski merilnik prikazuje količino tlaka v sesalnem kolektorju motorja.
Preprosto povedano, motor ni nič drugega kot velikanska zračna črpalka. Bati se premikajo navzgor in navzdol znotraj sten cilindra in ustvarijo stroj za črpanje zraka. Ko se bati pri sesalnem gibu motorja premikajo navzdol, potegnejo zrak skozi sistem za gorivo in ga vnesejo v motor. Podtlak prikazuje izgubo ali puščanje zraka kot izgubo vakuuma. Kjer pride do izgube v povezavi s premikom batov, je določeno, kaj bi lahko bila težava.
V prostem teku bo dobro uglašen motor na merilniku kazal enakomeren podtlak. Če hitro stopite na stopalko za plin in ponovno spustite, se bo raven vakuuma znižala in se nato vrnila na enakomerno odčitavanje. Simptomi slabega sistema za vžig se bodo pokazali kot rahla sprememba vakuumskega tlaka na vakuumskem merilniku. Igla merilnika se bo premikala naprej in nazaj na številčnici, odčitki pa se bodo razlikovali za 1 ali 2 palca (2.5 do 5 cm) na lestvici številčnice.
Nestabilen vakuum v prostem teku je običajno znak slabih svečk, žic svečk ali celo slabe tuljave. Morda se zdi, da vsi ti deli delujejo, kot bi morali, vendar bo merilnik podtlaka pokazal, da nekaj ni na nivoju. Preizkušanje ali zamenjava teh elementov in spremljanje kakršnih koli sprememb na odčitku vakuumske številčnice bo pokazalo pokvarjen del in njegovo popravilo.
Odčitavanje vakuuma, ki niha od 3 do 5 palcev (7.5 do 12.5 cm) v prostem teku, je zanesljiv znak, da se sesalni ali izpušni ventili ne odpirajo in zapirajo pravilno. To je lahko posledica obrabljenega vodila ventila ali stebla ventila, šibke vzmeti ventila ali celo slabega dvižnega ali odmikalnega dela. Zamašeni ventili odvzamejo moč motorju in lahko povzročijo odpoved motorja ali opekline bata.
Odčitavanje vakuuma, ki hitro pade in se nato ritmično vrne, je pogosto znak prepihanega tesnila glave ali razpokane glave. Če se vakuumski merilnik enakomerno dviguje, ko se motor dvigne, je znak prevelikega protitlaka izpušnih plinov ali blokade izpušnih plinov. Pregorela tesnila in težave z dovodom so prikazane z odčitkom vakuuma, ki je v prostem teku precej nižji od običajnega, vendar bo odčitek ostal nespremenjen.