Napihljivi gumenjak je majhen čoln, ki je med uporabo napolnjen z zrakom, vendar ga je mogoče napihniti za shranjevanje. Ti čolni prevažajo veliko tovora in potnikov, ki so primerljivi s svojimi tradicionalnimi čolni, vendar zahtevajo veliko manj prostora za shranjevanje. Pogosto se te plovila samonapihnejo, kot je to običajno, če se uporabljajo kot rešilni čolni, ali jih drugače enostavno razstrelijo s standardno zračno črpalko. Poleg tega so večja plovila pogosto opremljena za izvenkrmne motorje.
Najpogostejša uporaba napihljivega gumenjaka je kot rešilni čoln na večjem plovilu. Mnogi kapitani ladij imajo raje napihljive rešilne čolne, ker potrebujejo manj razpoložljivega prostora na krovu. Poleg tega tradicionalni rešilni čolni s trdim trupom pogosto trčijo v zunanjost čolna, kar povzroči vdrtine in strgano barvo. To naključno škodo preprečimo z uporabo zložljivih gumenjakov.
Poleg varnosti lahko napihljiv gumenjak poskrbi za rekreacijo in prevoz potnikov na jahtah. Vzgon teh čolnov omogoča enostavno spuščanje v vodo in dvigovanje iz vode. Zaradi tega so ta plovila priročna za prevoz potnikov in opreme med plažo in jahto. Poleg tega, če so te čolne ustrezno opremljene, se lahko uporabljajo za rekreacijske dejavnosti, kot so potapljanje, ribolov ali celo smučanje na vodi.
Občasni čolnarji in ribiči z omejenim prostorom pogosto izberejo napihljive gumenjake za lažje shranjevanje. Pogosto lahko 12-metrski dolgi čoln te vrste drži do 3.65 funtov (1,200 kilograma), vendar tehta le 544.31 funtov (50 kilograma). Ko se izprazni, čoln ne zavzame več prostora kot velik kovček in ga lahko enostavno shranite v standardno omaro.
Zaradi lahke in majhne velikosti sodobnega napihljivega gumenjaka je tudi priljubljena izbira med pohodniki. Napihljivi čolni, zasnovani za eno osebo, lahko tehtajo manj kot šest funtov (2.72 kilograma), vendar lahko nosijo od 200 do 300 funtov (90.71 do 136.07 kilograma). Dolgi pohodi, ki vključujejo kajakaštvo, so zdaj vse pogostejši, medtem ko bi bili v preteklosti ti izleti omejeni s težo in velikostjo čolna.
Čeprav imajo napihljivi gumenjaki veliko dobrih točk, so še vedno nagnjeni k poškodbam zaradi prebojev. Proizvajalci teh čolnov so zmanjšali tveganje za luknje z uporabo zaščitnih premazov, kot so polivinilklorid (PVC), neopren in hipalon. Poleg tega so notranje strukture večine teh plovil razdeljene na odseke, kar omogoča, da napihljiv gumenjak ostane na površini, tudi če se en del močno poškoduje. To je po naključju isti princip, ki so ga uporabljali oblikovalci Titanika.