Pravila plovbe so niz pravil, ki veljajo za ljudi v čolnih, podobno kot “pravila cest” veljajo za voznike avtomobilov. Cilj navigacijskih pravil je ustvariti standardiziran sistem, ki ga uporabljajo vsi navigatorji, ki preprečuje trke, nevarne situacije in druge težave, ki lahko nastanejo, če ljudje ne upoštevajo standardiziranega niza pravil. Na primer, »pravila o plovbi«, kot so znana, opisujejo situacije, v katerih morajo čolni popuščati drug drugemu, in pojasnjujejo, za katero vrsto plovila se pričakuje, da se umakne drugim.
Obstajata dva sklopa pravil plovbe: celinska in mednarodna. Mednarodna navigacijska pravila so standardizirana po vsem svetu, kar omogoča, da čolni iz različnih držav upoštevajo enaka pravila, ko jih izpolnijo. Notranja pravila se lahko razlikujejo od regije do regije. Navtične karte običajno vključujejo razmejitveno črto, ki prikazuje, kdaj navigacijska pravila preidejo iz celinskih v mednarodna, tako da se lahko navtiki zavedajo spreminjanja standardov plovbe.
V nekaterih regijah sveta se imenujejo tudi predpisi o izogibanju trkom (COLREGS), navigacijska pravila v bistvu narekujejo odziv na vse možne situacije, vključno z zelo nenavadnimi situacijami. Ko se tanker in jadrnica srečata, je v navigacijskih pravilih predpis, ki narekuje, kaj naj se zgodi (jadrnica mora popustiti). Pravila plovbe zajemajo tudi vprašanja, na primer, katere strani vodne poti naj se ladje držijo, odvisno od tega, ali se premikajo v notranjost ali izven morja, skupaj s številnimi drugimi temami.
Kopije publikacij navigacijskih pravil so brezplačno na voljo pri nekaterih čolnarskih organizacijah in vladnih agencijah, mogoče pa jih je tudi kupiti. Pomembno je, da občasno kupujete ali pridobivate nove izvode, saj se pravila plovbe včasih posodabljajo, jadralci pa se želijo prepričati, da delajo z najnovejšo kopijo predpisov. Mnogi mornarji hranijo kopijo navigacijskih pravil na priročni lokaciji na krovu ladje.
Varnostni tečaji v čolnu običajno udeležence seznanijo s pravili plovbe in jih lahko preizkusijo na koncu tečaja, preden ponudijo potrdilo. Ljudje morajo tudi pokazati poznavanje pravil, ko opravljajo izpite za pridobitev licence, ki jim omogočajo upravljanje komercialnih ladij. Neupoštevanje pravil lahko povzroči navedbe organizacij kazenskega pregona, ki pokrivajo vodo, in lahko tudi izpostavi ljudi nevarnosti resnih nesreč ali zamašitve ladijskih poti, ko se rešujejo rjuži, ki jih povzročajo zablodene ladje.