Kačje olje je legitimen izdelek, narejen iz olja kitajskih vodnih kač, in slabšalni izraz za različne izdelke, ki trdijo, da zdravijo bolezni, vendar jih ne. Prodajalec kačjega olja, ki je bil nekoč običajna značilnost v ZDA in Združenem kraljestvu, je bil oseba, ki je prodajala zdravila za kakršno koli bolezen. Prvotno je olje prihajalo iz Kitajske, kjer se še vedno uporablja kot zdravilo za zdravljenje vnetja in artritisa.
Olje, ki v resnici prihaja iz kače, ima lahko dejansko nekaj zdravstvenih koristi, še posebej, če je narejeno iz kitajske vodne kače. Običajno ga najdemo v lekarnah po vsej Kitajski in se uporablja kot lokalno zdravljenje bolečin v sklepih. Vsebuje visoke ravni nekaterih esencialnih maščobnih kislin, za katere je dokazano, da zmanjšujejo vnetje. Žal je iskanje lahko naporno. Olje klopotca je na voljo v ZDA, vendar ima običajno le približno tretjino maščobnih kislin, ki jih vsebuje kitajsko olje. Ribje olje bi bila boljša izbira.
Ko je popotni prodajalec prodajal kačje olje po Veliki Britaniji, kjer je bilo prvič patentirano v 18. stoletju, in ZDA, je bilo ugotovljeno, da večina ni prodajala prave stvari. Številni izdelki, ki so domnevno vsebovali olja kitajske vodne kače, jih niso vsebovali, namesto tega so bili mešanice kafre, neke oblike maščobe (pogosto goveje) in alkohola. Slab sloves teh prodajalcev je začel rasti, saj večina ljudi, ki so kupili stvari, ni ugotovila koristi od njihove uporabe.
Danes je lahko, da nekoga pokličete za prodajalca kačjega olja, še en način povedati, da je ta oseba še posebej dobra pri prodaji ničvrednih predmetov. V takih ljudeh je nekaj hudomušnega in nezaupljivega, čeprav tega mnenja ne delijo na Kitajskem, kjer je mogoče enostavno kupiti pravo kačje olje. Včasih so v ZDA vsa homeopatska zdravila zavrnjena s tem izrazom, kar je posploševanje. Nekatera netradicionalna zdravila so koristna in imajo vrednost, čeprav je treba njihovo jemanje vedno izvajati pod nadzorom zdravnika.
Potujoči trgovci s kačjim oljem so pogosto značilnost filmov, ki se dogajajo na starem zahodu. WC Fields je v filmu Poppy iz leta 1936 igral goljufivo. Številni drugi so bili le osnovni liki, ki naselijo zahodne filme. Pogosto so prikazani, kot da namerno poskušajo preslepiti javnost, čeprav so nekateri ljudje morda zelo verjeli v obljubljene rezultate svojih zdravil.
Kot pri vsakem izdelku lahko prepričanje, da deluje, prinese rezultate, ki nimajo nobene zveze z dejanskim izdelkom. Odnos do tega, kako izdelek deluje, se lahko nekateri ljudje počutijo bolje, kar prikliče tako imenovani placebo učinek. Dober prodajalec kačjega olja bi lahko imel tako kakovostno prodajno ponudbo, da je nekaj ljudi ugotovilo korist od ničvrednih izdelkov. Zato se je prodajalec pogosto izognil vrženju iz mest, ki jih je obiskal. Če pa ni bil tako dober, se je prodajalec hitro preselil v naslednje mesto, da bi se izognil, da bi ljudje zahtevali svoj denar nazaj ali vztrajali pri nasilnem maščevanju.
SmartAsset.