V splošnem smislu je korporacija poslovni subjekt, ki ima številne enake pravne pravice kot dejanska oseba. Korporacije so lahko sestavljene iz ene osebe ali skupine ljudi, znanih kot samostojne družbe oziroma združene družbe.
Korporacije obstajajo kot navidezne ali fiktivne osebe, ki zagotavljajo omejeno zaščito dejanskim ljudem, vključenim v poslovanje korporacije. Ta omejitev odgovornosti je ena od številnih prednosti za ustanovitev in je glavna prednost za vključitev manjših podjetij; zlasti tiste, ki so vpleteni v zelo sporno trgovino.
Podjetje je vključeno v določeno državo, pogosto v mejah manjše podskupine tega naroda, kot je država ali provinca. Korporacijo potem urejajo zakoni o ustanovitvi v tej državi.
Družba lahko izda delnice, zasebne ali javne, ali pa je lahko razvrščena kot družba brez delnic. Če so delnice izdane, bodo družbo običajno neposredno ali posredno upravljali njeni delničarji. Najpogostejši model je upravni odbor, ki sprejema vse pomembnejše odločitve za korporacijo, v teoriji pa služi najboljšemu interesu posameznih delničarjev.
V ZDA obstajajo tri glavne vrste korporacij: Close, C in S.
Tesne družbe izdajajo delnice, vendar je število delničarjev močno omejeno, običajno na manj kot trideset. Glede na majhno število delničarjev so običajno vsi vključeni v odločanje na ravni upravnega odbora. Prenos in prodaja zalog je prav tako strogo nadzorovana.
C korporacije so najpogostejša vrsta korporacij v Združenih državah. Omogočajo izdajo teoretično neomejenih količin delnic in običajno imajo manjši upravni odbor, ki sprejema odločitve. C korporacije plačujejo davke tako na ravni podjetij kot na osebni ravni, saj delničarji plačujejo davke na svoje dividende.
Korporacije S so skoraj enake korporacijam C, le da imajo pri IRS poseben davčni status. Namesto da bi plačevale davke na obeh ravneh, morajo družbe S obdavčiti samo svoje dividende – družbi sami ni treba plačati davkov.
Medtem ko se veliko ljudi v Združenih državah odloči za vključitev v svojo državo – zlasti mala podjetja – imajo nekatere države listine podjetij, ki so še posebej koristne za nekatere vrste podjetij. Nevada, na primer, ne zahteva lastniških evidenc, ki pripisujejo imena, zaradi česar je idealna za korporacije, ki se zanimajo za zaščito zasebne identitete svojih lastnikov.
V zadnjih letih so se pojavile številne knjige in spletna mesta za pomoč malim podjetjem pri vključevanju. Za večino malih podjetij sta dve glavni prednosti. Prvi je materialna pravna in davčna zaščita v primeru sodnih sporov ali stečaja. Drugi je potencialno neprekinjena, v bistvu neskončna življenjska doba podjetja. To je v nasprotju s samostojnim podjetnikom, ki ima lahko težave in zaplete, če lastnik umre, medtem ko korporacija omogoča nemoten prenos poslovanja.
Različne države imajo različne pristojbine za ustanovitev, vendar je večina izjemno dostopnih. Za vse, kar je bolj zapleteno od preproste ustanovitve samostojnega podjetnika, je odvetnik nujen; in tudi za najosnovnejšo korporativno strukturo se priporoča pravni svetovalec.
SmartAsset.