V tržnem gospodarstvu stroške blaga poganja tržna dinamika, kot sta ponudba in povpraševanje, ne pa odločitve vladnih oblikovalcev politike. Večina držav v zahodnem svetu, kot so ZDA, Kanada in Nemčija, ima tržno gospodarstvo in te vrste gospodarstev niso neobičajne v drugih delih sveta, vključno z Azijo in Afriko. Drugi narodi imajo običajno mešana gospodarstva, čeprav v nekaterih državah obstajajo načrtovana gospodarstva.
Koncept tržnega gospodarstva se je razvil pred stoletji, ko so ljudje začeli menjati blago, kot so pšenica, zlato in volna. Na mnogih območjih so se kmetje lahko med seboj pogajali o cenah tega blaga in ta svoboda pri pogajanjih o stroških blaga je v središču sodobnega tržnega gospodarstva. Stroške določenega blaga so nekoč nadzorovali monarhi ali fevdalni poglavarji, toda v 18. in 19. stoletju so bila takšna pravila na mnogih področjih omilila in družbe po vsem svetu so prešle na tržno gospodarstvo.
V 20. stoletju so totalitarni komunistični režimi v Vzhodni Evropi, Aziji in delih Afrike verjeli, da je tržna ekonomija naklonjena bogatim in da bo povprečen državljan imel koristi od načrtnega gospodarstva. V državah, vključno s Sovjetsko zvezo, Kitajsko in Albanijo, so vladne agencije prevzele odgovornost za določanje cen izdelkov in blaga. Poleg tega je bil uveden nadzor plač, kar je pogosto pomenilo, da so bili kvalificirani in nekvalificirani delavci plačani enako. Teoretično bi imeli vsi enake možnosti za nakup blaga, saj so bile plače in cene enake po vsej državi.
V drugi polovici 20. stoletja so v mnogih državah, ki so načrtovale gospodarstva, izbruhnile državljanske nemire. Oblasti v nekaterih od teh držav, kot so Madžarska, Poljska in Romunija, so se odločile odpraviti nadzor nad cenami in sprejeti tržno ekonomijo v zahodnem slogu. Zaradi logističnih premislekov in ideoloških prepričanj so se vlade nekaterih drugih držav odločile, da obdržijo nadzor nad nekaterimi vidiki gospodarstva, vendar dovolijo tržnim silam, da poganjajo cene določenega blaga in storitev. Takšni narodi naj bi imeli mešano gospodarstvo.
Teoretično imajo vlade v državah s tržnim gospodarstvom odnos laissez-faire, kar pomeni, da politiki ne poskušajo manipulirati z usmeritvijo gospodarstva. Kljub temu so v času recesije vladne agencije v mnogih zahodnih državah sprejele ukrepe za vplivanje na gibanje cen. Ti ukrepi vključujejo vladne agencije, ki zavarujejo hipotekarne kredite, da spodbudijo posojilodajalce, da pišejo posojila, s končnim rezultatom, da bodo cene stanovanj ostale nespremenjene ali narasle. Kritiki takšnega ukrepanja pravijo, da vlade ne bi smele sprejemati takšnih ukrepov v državah s pravim tržnim gospodarstvom, medtem ko zagovorniki takšnih potez trdijo, da so ti koraki občasno potrebni, da bi preprečili, da bi recesije prerasle v gospodarske depresije.
SmartAsset.