Tako temeljne kot uporabne raziskave so pomembne za napredek človeškega znanja, vendar delujejo na nekoliko drugačen način in imajo na vidiku različne končne cilje. Temeljne ali čiste raziskave se izvajajo izključno z namenom zbiranja informacij in nadgradnje obstoječega znanja, v nasprotju z uporabnimi raziskavami, ki so usmerjene v reševanje določenega vprašanja. Nevrolog, ki preučuje možgane, da bi spoznal njihovo splošno delovanje, izvaja osnovne raziskave, nevrolog, ki išče izvor Alzheimerjeve bolezni, pa je vključen v uporabne raziskave.
Uporabne raziskave pogosto temeljijo na obstoječih temeljnih raziskavah. Temeljne raziskave bi lahko obravnavali kot temelj znanja, ki ljudem zagotavlja osnovne informacije, ki jih potrebujejo za opravljanje določenih področij raziskav. V primeru zgornjih dveh nevrologov bo na primer nevrolog, ki se ukvarja z uporabnimi raziskavami nevrološkega stanja, verjetno uporabil raziskavo, ki jo je objavil nevrolog, ki bolj splošno preučuje možgane.
Meje med temeljnimi in uporabnimi raziskavami se lahko zabrišejo. Na primer, raziskovalec, ki se poigrava z baterijami in metodami shranjevanja energije, bi lahko po nesreči naletel na revolucionarno baterijo, ki bi jo lahko uporabili kot komercialni izdelek. V tem primeru bi raziskave, izvedene za bolj splošen razvoj načinov razumevanja in shranjevanja energije, lahko imele takojšnjo uporabo v resničnem svetu, kot je shranjevanje sončne energije, ki jo lovijo sončni paneli na hiši.
V temeljnih raziskavah se raziskujejo in preizkušajo splošne teorije, ideje in vprašanja, od kod prihaja vesolje do tega, kako živali komunicirajo. Nekateri ljudje menijo, da tovrstne raziskave ne bi smele imeti prednosti, ker ne prinesejo vedno takojšnje koristi za ljudi, vendar bi brez osnovnih raziskav številni programi uporabnih raziskav težko dobili začetek, ki ga potrebujejo. Izvajanje temeljnih raziskav zagotavlja, da uporabnim raziskovalcem ni treba znova izumljati kolesa vsakič, ko začnejo z novim projektom, ker so temelji že narejeni.
Nekateri raziskovalci se raje osredotočajo na eno ali drugo vrsto raziskav, pri čemer se ukvarjajo z naravno radovednostjo ali pomisleki glede posebnih težav, s katerimi se soočajo ljudje. Drugi lahko švigajo sem ter tja ali pa se znajdejo, da začnejo projekt, ki bi ga lahko šteli za osnovnega in se izkaže za uporabljeno, ali obratno. Prilagodljivost raziskav je ključnega pomena, saj spodbuja inovativnost in nove pristope k znanstvenim problemom. Temeljne raziskave so včasih kritizirane kot vir financiranja, vendar sta lahko obe vrsti raziskav dragi in vlaganje v temeljne raziskave dejansko dolgoročno prihrani denar s spodbujanjem raziskovanja splošnega znanja.
SmartAsset.