Končni potrošnik je zadnja točka v distribucijskem kanalu, kar je izraz, ki se uporablja za opis različnih poti, po katerih bo izdelek ali storitev sledil, preden pride do končnega potrošnika. Včasih je distribucijski kanal do končnega potrošnika zelo kratek, drugič pa je to lahko bolj zapletena in dolgotrajna zadeva. Opredelitev končnega potrošnika vključuje tako ljudi kot druge nežive subjekte, kot so podjetja. Končni potrošnik se od drugih vrst posrednikov med proizvajalcem blaga in tem potrošnikom razlikuje po tem, da potrošnik kupuje blago za lastno porabo.
Kratka distribucijska pot od proizvajalca ali proizvajalca izdelka do končnega potrošnika pomeni, da je proces zelo kratek in neposreden. Primer tako kratke poti lahko vidimo na primeru osebe, ki gre jesti v restavracijo. Če oseba naroči filet mignon, je restavracija proizvajalec, posameznik pa končni potrošnik. Po drugi strani pa, če trgovina z živili naroči iz restavracije nekaj že pripravljenega filet mignona za prodajo svojim strankam, potem je trgovina posrednik med proizvajalci in končnimi potrošniki.
Včasih je distribucijska pot veliko daljša od obeh zgoraj opisanih scenarijev. Na primer, kmet bi lahko prodal tovornjake koruze trgovcu na debelo, ki bo koruzo prodal distributerju. Distributer lahko dobavlja koruzo drugim preprodajalcem, vključno s trgovci na drobno. Vsi ti ljudje so zgolj posredniki med kmetom in končnimi potrošniki, ki bodo koruzo kupovali v trgovinah in drugih končnih prodajnih mestih. Poleg tega, daljši kot je distribucijski kanal, večja je verjetnost, da bo končna cena izdelka višja zaradi dejstva, da posredniki ob distribucijskem kanalu dodajajo lasten dobiček artiklu, ko se prenaša po distribucijski poti.
Primer tega je mogoče prikazati na primeru kmeta, ki je proizvajalec koruze. Ob predpostavki, da gre kmet na kmečko tržnico prodati svojo koruzo, namesto da bi jo prodal veletrgovcu, bo kmet močno zmanjšal pot distribucije do končnega potrošnika. S takšnim korakom bo tudi cena stebla za končnega potrošnika precej cenejša, saj so bili posredniki dejansko izrezani iz slike.
SmartAsset.