Vloga kmetijstva v gospodarskem razvoju je večplastna. Proizvodnja hrane in podobna kmetijska podjetja imajo potencial, da nahranijo narod, zagotovijo delovna mesta in prispevajo k davčni osnovi lokalnih in nacionalnih vlad. Države v razvoju lahko dramatično zmanjšajo revščino s prizadevanji za spodbujanje rasti kmetijskih podjetij. Študije kažejo, da ne glede na to, ali je država v razvoju revna ali bogata, imajo osredotočena prizadevanja za rast kmetijskega sektorja enake učinke: zmanjšano revščino, izboljšano oskrbo s hrano in povečan izvoz.
Zgodovinsko gledano, ko se prebivalstvo povečuje tako doma kot na mednarodni ravni, narašča tudi povpraševanje po obilnejših in edinstvenih virih hrane. Ko gre za kmetijstvo v gospodarskem razvoju, imajo države z edinstvenimi naravnimi viri koristi od ponudbe nastalih kmetijskih proizvodov drugim državam in regijam. Na primer, v 20. stoletju so si državljani Združenih držav in okoliških držav želeli pridelke, značilne za narod Čila. Čile je izkoristil povpraševanje po svojih kmetijskih proizvodih in posledični prihodki, ustvarjeni z izvozom, so izboljšali tamkajšnje gospodarske razmere. Povpraševanje po čilskih pridelkih je pripomoglo k rasti kmetij, povečanju delovnih mest in povečanju bruto domačega proizvoda države.
Kot je razvidno iz zgodnje zgodovine Združenih držav, mnoge države začnejo krepiti gospodarsko moč in mednarodno trgovino s kmetijstvom. Ko država postane gospodarsko močnejša, se mnogi zatečejo k naprednejšim podjetjem in trgovinskim možnostim, kot so naravni viri, tehnologija ali industrijski izdelki. Manj državljanov prideluje kmetijske proizvode za preživetje. Gospodarska rast seveda prinaša višje povprečne plače, naprednejšo in stabilnejšo infrastrukturo ter boljše izobraževalne možnosti. Državljani se lahko razširijo stran od zgolj pridobivanja potrebščin in si prizadevajo za izpolnjevanje želja in interesov, vključno z eksotično hrano, uvoženimi vlakni in drugimi kmetijskimi proizvodi z vsega sveta.
Spremembe povprečnih dohodkov in potrošniških sposobnosti med državljani razvitejših držav ponujajo priložnosti za države v razvoju. Tako kot njihove predhodnice lahko te države v razvoju uporabljajo naravne vire za povečanje trgovine z drugimi državami. Poleg eksotičnih ali edinstvenih izdelkov lahko države v razvoju dobavijo tudi dodatne zaloge osnovnih živil, kot so žita in naravna vlakna. Vloga kmetijstva v gospodarskem razvoju ne služi le povečanju trgovine s tem posebnim blagom, ampak služi tudi vzpostavljanju trgovinskih odnosov in razvoju trgov za prihodnje blago in storitve, razen kmetijskih proizvodov.
Čeprav je mednarodna trgovina pomembna, lokalne skupnosti običajno občutijo učinke kmetijstva na gospodarski razvoj veliko preden se učinki pokažejo na nacionalni ravni. Ena kmetija lahko ponudi nekaj ali več deset delovnih mest za lokalne prebivalce, pa tudi zdravo, obilno hrano za prebivalce območja. Davki, plačani na nepremičnine, prodane izdelke in kasnejši dohodek s kmetije, pomagajo povečati davčne prihodke skupnosti, zagotavljajo financiranje programov skupnosti in ključne infrastrukture. Več kmetij na istem območju ima seveda večji vpliv na lokalno skupnost. Razširitev kmetijske rasti na celotno okrožje, državo ali drugo regijo nato začne vplivati na gospodarske razmere na nacionalni ravni.