Razvoj skupnosti lahko ohlapno opredelimo kot kakršno koli pobudo, namenjeno izboljšanju splošne blaginje določene skupnosti in ljudi, ki živijo v njej. Pogosto se obravnava kot vsak projekt, namenjen zagotavljanju življenjskih pogojev za najrevnejše člane družbe. Čeprav je to zagotovo del procesa, je razvoj skupnosti ali CD mogoče razširiti tako, da vključuje vse vrste ukrepov, sprejetih z namenom izboljšanja skupnosti kot celote. To je mogoče doseči na različne načine, pogosto pa se ga lotijo filantropi ali lokalne vlade.
Večina ljudi nima moči, bogastva ali sposobnosti, da bi spreminjala svet ali celo narod. Lahko pa rečemo, da lahko ena oseba ali majhna skupina ljudi vpliva na posamezno skupnost, če ima za to ambicijo, znanje in v nekaterih primerih tudi denarno pomoč. To je gonilni dejavnik koncepta razvoja skupnosti, ki želi izboljšati svet na splošno s pozitivnimi spremembami v eni sami skupnosti.
Nemogoče je razpravljati o razvoju skupnosti, ne da bi najprej razmislili o članih skupnosti, ki najbolj potrebujejo pomoč. V mnogih primerih so ti ljudje tisti, ki se spopadajo s financami in nimajo takšnega načina življenja, ki bi omogočal visoko kakovost življenja. Zato je CD pogosto povezan s temi prizadevanji za zagotavljanje stanovanj z nizkimi dohodki ali za čiščenje slumov v določeni soseski.
Poleg tega lahko razvoj skupnosti pomeni veliko več v smislu izboljšanja družbe. Obstaja veliko primerov programov, ki bi jih lahko šteli za CD. Za izboljšanje izobraževalnih možnosti lokalnih otrok bi lahko začeli kampanjo opismenjevanja. Zdravstvene klinike lahko ponudijo brezplačne preglede za določeno bolezen, da bi povečali ozaveščenost o zdravstvenih težavah. Lokalne okoljske skupine bi lahko sponzorirale nekakšen projekt zbiranja smeti, da bi ozaveščali svoje skrbi.
Vsi ti primeri kažejo, kako razvoj skupnosti presega zgolj zagotavljanje stanovanj za revne. Če obstaja kakšna specifična stvar, ki jo vsebuje vsi projekti CD, je to nekakšna pozitivna korist za skupnost. To se lahko zgodi ne le zaradi finančnega vpliva, ampak tudi zaradi socioloških izboljšav. Dobro izveden CD projekt pušča skupnost in vse njene državljane v boljšem položaju kot pred začetkom.
SmartAsset.