Delovna mesta, ki spadajo v kategorijo »poklica«, običajno vključujejo odvetnike, učitelje, zdravnike, računovodje in podobne poklice. Polpoklic je delo, ki je zelo podobno delu, ki velja za poklic, vendar na splošno zahteva manj izobrazbe ali izkušenj. Običajno vključuje tudi manjšo odgovornost kot polni poklic, s katerim je povezan, in bo verjetno imel nižjo plačo.
Številni poklici imajo enega ali več povezanih polpoklicov. Na primer, v pravu bi se odvetnik na splošno štel za profesionalca, pomočnik odvetnika pa za polprofesionalca. Prav tako bi zobozdravnik veljal za profesionalca, medtem ko bi zobni higienik verjetno veljal za polprofesionalca.
Izraz “polpoklic” je na nekaterih področjih postal sporen, zlasti če se uporablja za poučevanje in medicino. Pri poučevanju bi certificirani učitelj veljal za profesionalca, medtem ko so asistenti in drugi strokovnjaki pogosto razvrščeni kot polprofesionalci. Marsikje se je izraz “paraprofesional” ali “parapro” razvil za opis tistih, ki imajo polpoklic v izobraževalnem prizorišču. Ta izraz pa ne velja za visokošolsko izobraževanje, kjer profesorji še vedno veljajo za strokovnjake, asistente in predavatelje pa na splošno za polprofesionalce.
Meje med poklicem in polpoklicem so v medicinski skupnosti pogosto precej zabrisane. Zdravniki, farmacevti in veterinarji se na splošno uvrščajo med polne strokovnjake. Asistente, vključno z zdravnikovimi pomočniki, pa nekateri štejejo za polne strokovnjake, drugi pa za polprofesionalce. Zdravstvena nega je splošno sprejeta kot polni poklic v večini ZDA in Evrope, vendar se v nekaterih delih sveta še vedno šteje za polpoklic.
Polpoklic na splošno zahteva manj let izobraževanja kot polni poklic. Računovodja ali aktuar lahko na primer zahteva tako visoko stopnjo kot tudi nacionalno potrdilo. Po drugi strani pa računovodski pomočnik morda potrebuje le dveletno diplomo ali celo tečaj usposabljanja in verjetno ne bo treba certificirati.
Na splošno velja več dodatnih dejavnikov, ki razlikujejo polpoklic od polnega poklica. Med usposabljanjem polni strokovnjaki pogosto porabijo precej več časa za preučevanje teoretičnih vidikov svojega področja, medtem ko se polpoklicno usposabljanje običajno osredotoča skoraj izključno na praktične vidike področja. Polprofesionalec bo verjetno imel bolj splošno in manj specializirano znanje in spretnosti na tem področju.
Stopnje dohodka in avtoritete so običajno višje v polnem poklicu kot v polpoklicu. Popolnoma strokovnjakom se lahko v panogi prizna več spoštovanja. Po drugi strani so polprofesionalci ponavadi bolj vodjeni.