Merkantilizem je večinoma zgodovinska ekonomska teorija, ki drži bogastvo naroda, ki se lahko meri z njegovo pripravljeno ponudbo kapitala, ki je običajno v konkretni obliki, kot sta zlato ali srebro. Merkantilizem pravi, da je globalna ponudba bogastva fiksen znesek in da mora zato vsak pridobitev bogastva enega naroda nujno predstavljati izgubo drugega. Merkantilizem je torej v mnogih pogledih nasprotje kasnejšemu kapitalizmu laissez-faire, ki so ga spodbujali ekonomisti, kot je Adam Smith.
Teoretično idealno obliko merkantilizma je predstavljal narod, ki ni kupoval ničesar od tujih držav, namesto tega je v zameno za kapital izvažal le končne izdelke in vztrajno gradil svoje bogastvo. To bi dosegli tako, da bi zadovoljevali vse potrebe svojih državljanov na domačem trgu in bi surovine črpali iz države same ali iz kolonij in jih nato dokončali v državi, preden bi jih izvozili. V praksi ta ideal nikoli ne bi mogel dejansko obstajati, zato se je merkantilizem ukvarjal s tem, da bi se čim bolj približal idealu.
V resnici ni bilo prave kohezivne teorije merkantilizma v času, ko so se njeni ideali vzpenjali, od 16. do 19. stoletja. Različni ekonomski filozofi in vladni uradniki so se osredotočali na različne vidike tega, kar se danes imenuje merkantilizem, vendar se je izraz uporabljal za opis različno zbirko merkantilizma, šele ko se je začela oblikovati močna opozicija s strani ekonomistov prostega trga, kot je Adam Smith. cilji. V retrospektivi pa je zlahka videti, kako so vse različne niti misli delovale v smeri podobnega ideala in se je zato zdelo, da tvorijo ohlapen merkantilizem.
Eno glavnih načel merkantilizma je bilo, da je bila globalna ekonomija igra z ničelno vsoto: če je ena država pridobila, je druga izgubila. To je pomenilo, da je bilo ključnega pomena čim bolj zmanjšati izvoz kapitala in čim bolj povečati uvoz kapitala. Tako bi države odpravile davke in trgovinske ovire znotraj svojih držav ter dvignile ogromne ovire za ves izvoz. Prav tako je postalo nujno, da poskušamo pridobiti vsako unčo surovega vira doma in ta surovi vir pretvoriti v končne izdelke, ki bi jih bilo mogoče izvoziti z velikim dobičkom. Če surovine niso bile takoj na voljo, jih je bilo sprejemljivo uvoziti, nato dokončati v državi in jih izvoziti z dobičkom.
Kolonije so igrale tudi uvozno vlogo v merkantilizmu, kot stalen vir surovin in ujeti trg. Vire je bilo mogoče črpati iz podrejenih kolonij, jih poslati v matično državo, predelati v končne izdelke, nato prodati nazaj na trg kolonij, ki bi pogosto imel zakone, ki bi matično državo dali ugodnejšo trgovinsko obravnavo v primerjavi z vsemi drugimi narodi, ki želijo trgovati. . Izvoz kapitalskih oznak, kot sta zlato in srebro, je bil v merkantilizmu še posebej omejen, saj so ga obravnavali kot merilo neposrednega bogastva naroda.
Končno so teorije merkantilizma padle v nemilost, ko se je dvignila ideologija prostega trga. V teoriji prostega trga se je svobodna in pripravljena trgovina z blagom obravnavala kot koristna za vse vpletene strani, pri čemer je bilo svetovno gospodarstvo videti kot skoraj neomejen vir, ne pa kot spodbujanje merkantilizma zaprte igre z ničelno vsoto. Čeprav so se nekateri žepi merkantilistične misli ohranili do začetka 20. stoletja, so jo do sredine 20. stoletja skoraj vsi resni ekonomisti opustili.
SmartAsset.